Οι παράγοντες που καθορίζουν τους διάφορους βαθμούς σεξουαλικής επίθεσης ποικίλλουν από δικαιοδοσία σε δικαιοδοσία. Ωστόσο, υπάρχουν ορισμένοι κοινοί παράγοντες που ευθυγραμμίζουν τους κανόνες μεταξύ διαφόρων δικαιοδοσιών. Σεξουαλική επίθεση δεύτερου βαθμού, για παράδειγμα, συμβαίνει σε πολλές τοποθεσίες σε περίπτωση που υπάρχουν ορισμένα γεγονότα. Οι παράγοντες που συνήθως υποδηλώνουν σεξουαλική επίθεση δεύτερου βαθμού είναι η γνώση ότι η σεξουαλική πράξη διαπράχθηκε ενώ το θύμα ήταν διανοητικά ανίκανο ή σωματικά ανίσχυρο, ο κατηγορούμενος χρησιμοποιεί βία για να εξαναγκάσει το θύμα να συμμετάσχει σε σεξουαλική δραστηριότητα ή ο κατηγορούμενος υποβάλλει το θύμα σε περιττές ιατρική περίθαλψη με σκοπό τη σεξουαλική ικανοποίηση.
Σεξουαλική επίθεση δεύτερου βαθμού μπορεί να συμβεί σε περίπτωση που ο κατηγορούμενος διαπράξει σεξουαλική πράξη ενώ το θύμα του/της δεν μπορεί να δώσει τη συγκατάθεσή του για την πράξη λόγω ανικανότητας. Η φύση της ανικανότητας που προκαλεί την κατηγορία μπορεί να είναι είτε σωματική είτε ψυχική. Για παράδειγμα, ο κατηγορούμενος θα ήταν ένοχος για σεξουαλική επίθεση δεύτερου βαθμού εάν διέπραξε σεξουαλικές πράξεις ενώ το θύμα είχε λιποθυμήσει, κοιμόταν ή ήταν σωματικά καθηλωμένο. Επιπλέον, κάποιος που διαπράττει σεξουαλικές πράξεις με άτομο με νοητική αναπηρία μπορεί να εμπίπτει σε αυτήν την κατηγορία εάν το άτομο αυτό θεωρείται τόσο διανοητικά ανάπηρο που δεν είναι σε θέση να δώσει έγκυρη συγκατάθεση για σεξουαλικές πράξεις.
Μια άλλη περίσταση που μπορεί να οδηγήσει σε σεξουαλική επίθεση δεύτερου βαθμού είναι εάν το άτομο που διαπράττει τη σεξουαλική πράξη χρησιμοποιεί βία ή εξαναγκασμό για να κερδίσει τη συγκατάθεση του θύματος. Το ποσό της βίας που απαιτείται για την άσκηση κατηγορίας σεξουαλικής επίθεσης δεύτερου βαθμού μπορεί να διαφέρει από δικαιοδοσία σε δικαιοδοσία. Ωστόσο, οι περισσότερες δικαιοδοσίες θα θεωρήσουν ότι αρκεί μια ελάχιστη ποσότητα δύναμης που απαιτείται για την εξασφάλιση συγκατάθεσης κάνοντας το θύμα να αισθάνεται ότι απειλείται.
Μια λιγότερο συχνή περίπτωση σεξουαλικής επίθεσης δεύτερου βαθμού συμβαίνει όταν κάποιος χρησιμοποιεί το πρόσχημα της ιατρικής περίθαλψης προκειμένου να κερδίσει τη συγκατάθεση του θύματος για πράξεις που μπορεί να οδηγήσουν σε σεξουαλική ικανοποίηση του κατηγορουμένου. Για παράδειγμα, ένας γιατρός που υποβάλλει έναν ασθενή σε περιττή εξέταση που μπορεί να περιλαμβάνει ή όχι σωματική επαφή, θα μπορούσε να εγείρει κατηγορία σεξουαλικής επίθεσης δεύτερου βαθμού. Το βασικό στοιχείο για τη στοιχειοθέτηση μιας τέτοιας κατηγορίας είναι ότι ο κατηγορούμενος κέρδισε με δόλο τη συγκατάθεση του θύματος με την πρόθεση να ικανοποιήσει σεξουαλικά τον εαυτό του κατά τη διαδικασία.