Η επιλόχεια μυοκαρδιοπάθεια ή περιγεννητική μυοκαρδιοπάθεια είναι μια μορφή διατατικής μυοκαρδιοπάθειας που εμφανίζεται όταν ο καρδιακός μυς εξασθενεί στην περιγεννητική περίοδο. Η μυοκαρδιοπάθεια προκαλεί μη φυσιολογικούς καρδιακούς ρυθμούς και έχει τη δυνατότητα να προκαλέσει καρδιακή ανεπάρκεια. Οι εκτιμήσεις για τον επιπολασμό αυτής της διαταραχής ποικίλλουν από μία περίπτωση ανά 1,300 εγκυμοσύνες έως μία περίπτωση ανά 15,000 γεννήσεις. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η καρδιά δυναμώνει και επιστρέφει στο φυσιολογικό, αλλά άλλες γυναίκες που έχουν διαγνωστεί με μυοκαρδιοπάθεια μετά τον τοκετό θα προσβληθούν από μυοκαρδιοπάθεια επ’ αόριστον.
Η επιλόχεια μυοκαρδιοπάθεια συνήθως διαγιγνώσκεται αργά στο τρίτο τρίμηνο της εγκυμοσύνης ή εντός έξι μηνών μετά τον τοκετό. Αυτή η αποδυνάμωση ή η μεγέθυνση της καρδιάς οδηγεί σε μη φυσιολογικούς καρδιακούς ρυθμούς και μερικές φορές σε καρδιακή ανακοπή. Αυτή η κατάσταση μπορεί επίσης να προκαλέσει θρόμβους αίματος, οι οποίοι γίνονται επικίνδυνοι ή απειλητικοί για τη ζωή όταν μετακινούνται σε ζωτικά όργανα.
Μερικά από τα συμπτώματα αυτής της διαταραχής, όπως το πρήξιμο των ποδιών, η αύξηση βάρους και η κόπωση, μπορεί να είναι δύσκολο να διαφοροποιηθούν από τις τυπικές σωματικές αλλαγές που συμβαίνουν κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης. Άλλα συμπτώματα, όπως ζάλη, πόνος στο στήθος, αίσθημα παλμών και λιποθυμία την ώρα του τοκετού, μπορεί να είναι πολύτιμες ενδείξεις ότι μια γυναίκα αντιμετωπίζει επιλόχεια μυοκαρδιοπάθεια. Οι γυναίκες που εμφανίζουν ταχεία έναρξη των συμπτωμάτων δεν πρέπει να διστάζουν να συμβουλευτούν τους μαιευτήρες τους.
Αυτή η κατάσταση είναι σχετικά ασυνήθιστη, αλλά οι γιατροί και οι ασθενείς θα πρέπει να γνωρίζουν αρκετούς παράγοντες κινδύνου για μυοκαρδιοπάθεια μετά τον τοκετό. Αυτή η ασθένεια μπορεί να εμφανιστεί σε γυναίκες σε οποιαδήποτε ηλικία, αλλά πιο συχνά επηρεάζει νέες και μέλλουσες μητέρες άνω των 30 ετών. Αυτή η διαταραχή εμφανίζεται σε υψηλότερες συχνότητες μεταξύ των μαύρων γυναικών από αυτές οποιασδήποτε άλλης φυλής. Άλλοι παράγοντες κινδύνου για τη διαταραχή είναι η παχυσαρκία, το κάπνισμα, η έντονη χρήση αλκοόλ, οι πολλαπλές προηγούμενες εγκυμοσύνες και ο υποσιτισμός.
Η αιτία αυτής της κατάστασης ποικίλλει. Η επιλόχεια μυοκαρδιοπάθεια μπορεί να είναι αποτέλεσμα ιογενούς λοίμωξης στον καρδιακό ιστό ή προηγούμενων καρδιακών παθήσεων. Ο διαβήτης, οι παθήσεις του θυρεοειδούς και οι λοιμώξεις εντοπίζονται συχνά σε γυναίκες που έχουν επιλόχεια μυοκαρδιοπάθεια αλλά δεν έχει βρεθεί ότι προκαλούν την πάθηση.
Οι γιατροί συνήθως αντιμετωπίζουν τα συμπτώματα της διαταραχής και εργάζονται για να εξασφαλίσουν την επιβίωση της μητέρας και του μωρού. Οι γυναίκες μπορεί να συνταγογραφούνται διουρητικά, β-αναστολείς, νιτρικά άλατα ή φάρμακα για την ενίσχυση της καρδιάς. Μερικά φάρμακα που χρησιμοποιούνται συνήθως για τη θεραπεία καρδιακών παθήσεων αποφεύγονται επειδή αντενδείκνυνται κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης και του θηλασμού. Σε ορισμένες περιπτώσεις, τα άλατα και τα υγρά ενδέχεται να περιοριστούν προκειμένου να μειωθεί η συσσώρευση υγρών.
Οι γυναίκες που έχουν επιλόχειο μυοκαρδιοπάθεια θα πρέπει να προσέχουν ιδιαίτερα το σώμα τους κατά την περιγεννητική περίοδο. Η ισορροπημένη διατροφή και η άσκηση είναι τα κλειδιά για την επιστροφή της καρδιάς στην κανονική της κατάσταση. Το κάπνισμα και το ποτό μπορεί να επιδεινώσουν την επιλόχεια μυοκαρδιοπάθεια και οι ασθενείς θα πρέπει να απέχουν από αυτές τις δραστηριότητες. Οι γυναίκες που έχουν διαγνωστεί με μυοκαρδιοπάθεια μετά τον τοκετό διατρέχουν αυξημένο κίνδυνο να αναπτύξουν εκ νέου την πάθηση σε μελλοντικές εγκυμοσύνες. Μια γυναίκα των οποίων η καρδιά δεν επανέρχεται στο φυσιολογικό αμέσως μετά τον τοκετό μπορεί να υποστεί καρδιακή ανεπάρκεια σε μια μελλοντική εγκυμοσύνη.