Η επιλόχεια ψύχωση είναι μια σπάνια αλλά σοβαρή διαταραχή ψυχικού στρες που προκαλείται μέσα σε λίγους μήνες μετά τον τοκετό. Μια μητέρα που πάσχει από αυτή την πάθηση μπορεί να εμφανίσει παραισθήσεις, παράλογες σκέψεις, στέρηση ύπνου ή διατροφικές διαταραχές. Μπορεί ακόμη και να σκεφτεί να σκοτώσει τον εαυτό της ή το νεογέννητο παιδί της. Είναι σημαντικό για τα μέλη της οικογένειας και τους φίλους να αναγνωρίσουν την επιλόχεια ψύχωση ως μια εντελώς διαφορετική κατάσταση από την πιο κοινή επιλόχεια κατάθλιψη ή το λεγόμενο baby blues. Και οι δύο καταστάσεις μπορεί να απαιτούν κάποια μορφή θεραπείας, αλλά η επιλόχεια ψύχωση μπορεί να οδηγήσει σε τραγική έκβαση εάν δεν εντοπιστεί και αντιμετωπιστεί γρήγορα.
Η επιλόχεια ψύχωση έχει αναγνωριστεί ως διαταραχή της ψυχικής υγείας από τη δεκαετία του 1850, αν και οι πιο αποτελεσματικές θεραπείες κατά των ψυχωσικών φαρμάκων ήταν διαθέσιμες μόνο από τη δεκαετία του 1960 περίπου. Αυτή η κατάσταση είναι πολύ σπάνια και εμφανίζεται μόνο μία ή δύο φορές ανά 1,000 γεννήσεις. Θεωρείται μια από τις πιο επικίνδυνες μορφές διαταραχών στρες μετά τον τοκετό, ωστόσο, πολλοί γιατροί ενθαρρύνουν τα μέλη της οικογένειας να λάβουν ενεργά μέτρα για την αποσυμφόρηση του περιβάλλοντος μιας νέας μητέρας. Αυτή η διαταραχή είναι πιο πιθανό να εμφανιστεί σε μητέρες που λαμβάνουν μικρή κοινωνική υποστήριξη, αντιμετωπίζουν οικονομικές δυσκολίες ή υποφέρουν από κακή εικόνα του εαυτού τους.
Οι γυναίκες που έχουν ιστορικό ψυχωσικών παθήσεων, όπως η σχιζοφρένεια ή η διπολική διαταραχή, λέγεται επίσης ότι είναι πιο πιθανό να εμφανίσουν αυτή την πάθηση. Ακόμα κι αν αυτές οι ψυχωτικές ασθένειες εμφανίζονται μόνο στην οικογένεια και η γυναίκα δεν επηρεάζεται στην πραγματικότητα, μπορούν να αυξήσουν την ευαισθησία της γυναίκας. Ορισμένοι ειδικοί στην ιατρική προτείνουν ότι κάποια επιλόχεια ψύχωση προκαλείται από υπεραφθονία ορμονών που σχετίζονται με τη γέννηση, οι οποίες κατακλύζουν τους φυσικούς μηχανισμούς αντιμετώπισης του σώματος και προκαλούν τα ψυχικά συμπτώματα. Άλλοι λένε ότι μια μητέρα μπορεί να φαίνεται απόλυτα φυσιολογική για εβδομάδες και μετά να εμφανίσει μια ξαφνική εμφάνιση ψυχολογικών προβλημάτων.
Αυτή η διαταραχή μπορεί να αντιμετωπιστεί μέσω ενός συνδυασμού θεραπειών με αντιψυχωσικά φάρμακα και εντατικών συνεδριών συμβουλευτικής. Όπως και με άλλες παθήσεις ψυχικής υγείας, πολλοί άνθρωποι διστάζουν να αναγνωρίσουν την πιθανότητα ενός προβλήματος, έτσι ορισμένες μητέρες αρνούνται να αναζητήσουν θεραπεία οικειοθελώς. Η θεραπεία για την επιλόχεια ψύχωση είναι πιο αποτελεσματική όταν ξεκινά νωρίς. Οποιεσδήποτε καθυστερήσεις μπορεί να προσθέσουν μήνες στον χρόνο ανάρρωσης της μητέρας. Περίπου το 5% των μητέρων που πάσχουν από αυτή την πάθηση αποπειρώνται να αυτοκτονήσουν, ενώ ένα άλλο 4% σκέφτεται να σκοτώσει τα νεογέννητα μωρά του. Τα μέλη της οικογένειας θα πρέπει να ενθαρρύνουν τις μητέρες να εκμυστηρευτούν σε έναν γιατρό εάν υποψιάζονται ότι έχουν αναπτύξει μια σοβαρή συναισθηματική κατάσταση.