Η βακτηριακή ενδοκαρδίτιδα, που αναφέρεται πιο συχνά ως μολυσματική ενδοκαρδίτιδα, είναι μια μόλυνση των καρδιακών βαλβίδων ή της επένδυσης των καρδιακών θαλάμων. Εμφανίζεται όταν βακτήρια από το στόμα, το δέρμα, το ανώτερο αναπνευστικό σύστημα, την εντερική οδό ή το ουροποιητικό σύστημα εισέρχονται στην κυκλοφορία του αίματος και προσκολλώνται στην καρδιά. Τα άτομα με προϋπάρχουσες καρδιακές παθήσεις τείνουν να διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο να αναπτύξουν τις λοιμώξεις, επειδή η επένδυση της καρδιάς τους τείνει να είναι πιο τραχιά, καθιστώντας ευκολότερη τη συγκόλληση των βακτηρίων. Η βακτηριακή ενδοκαρδίτιδα μπορεί να οδηγήσει σε μόνιμη καρδιακή βλάβη ή θάνατο εάν δεν αντιμετωπιστεί.
Ορισμένες διαδικασίες, όπως ο οδοντικός καθαρισμός ή οι διαδικασίες του γαστρεντερικού ή του ουροποιητικού συστήματος, μπορεί να προκαλέσουν τα βακτήρια που βρίσκονται σε αυτές τις περιοχές να ταξιδέψουν για λίγο στην κυκλοφορία του αίματος. Άτομα με καρδιακές παθήσεις, όπως συγγενή καρδιακά ελαττώματα, τεχνητές καρδιές ή κατεστραμμένες καρδιακές βαλβίδες, είναι πιο πιθανό να έχουν τα βακτήρια που προκαλούν μόλυνση επειδή το σώμα παράγει διάφορα κύτταρα για να επιδιορθώσει τις καρδιακές βλάβες. Τα βακτήρια μπορούν να παγιδευτούν κάτω από τα επιπλέον κύτταρα και να σχηματίσουν συστάδες μολυσμένου ιστού που ονομάζονται βλάστηση. Οι βλάστηση μπορούν να ταξιδέψουν σε όλη την κυκλοφορία του αίματος και να μπλοκάρουν τα αιμοφόρα αγγεία ή να μεταδώσουν τη μόλυνση σε άλλα μέρη του σώματος, όπως τα νεφρά, τον εγκέφαλο ή τους πνεύμονες.
Οι χρήστες ενδοφλέβιων ναρκωτικών κινδυνεύουν επίσης να αναπτύξουν βακτηριακή ενδοκαρδίτιδα. Η χρήση βρώμικων βελόνων μπορεί να εγχύσει βακτήρια απευθείας στην κυκλοφορία του αίματος. Οι χρήστες ναρκωτικών διατρέχουν επίσης υψηλότερο κίνδυνο να έχουν τον ιό της ανθρώπινης ανοσοανεπάρκειας (HIV), ο οποίος αυξάνει τις πιθανότητες να μην ανταποκρίνεται η λοίμωξη στη θεραπεία.
Τα συμπτώματα της βακτηριακής ενδοκαρδίτιδας είναι παρόμοια με τη γρίπη, η οποία μπορεί να εμποδίσει ορισμένους ανθρώπους να αναζητήσουν θεραπεία. Ένα από τα πιο κοινά συμπτώματα της λοίμωξης είναι ο πυρετός που διαρκεί πάνω από τρεις ημέρες. Η μόλυνση μπορεί επίσης να προκαλέσει υπερβολική κόπωση, απώλεια όρεξης και κόπωση. Σε πιο σοβαρές περιπτώσεις, μπορεί επίσης να εμφανιστεί πόνος στις αρθρώσεις, έντονο κόκκινο δερματικό εξάνθημα, πληγές που δεν επουλώνονται και αιματηρά ή αποχρωματισμένα ούρα.
Οι γιατροί γενικά διαγιγνώσκουν τη λοίμωξη πραγματοποιώντας καλλιέργεια αίματος. Τα δείγματα αίματος συνδυάζονται με διαλύματα που κάνουν ορατά οποιαδήποτε βακτήρια. Ένα υπερηχογράφημα της καρδιάς που ονομάζεται ηχοκαρδιογράφημα μπορεί επίσης να πραγματοποιηθεί για να ελεγχθούν για σημάδια μόλυνσης.
Σοβαρές επιπλοκές μπορεί να προκύψουν από τη μόλυνση, όπως ακανόνιστος καρδιακός παλμός, θρόμβοι αίματος, μόλυνση του εγκεφάλου, εγκεφαλικό επεισόδιο και καρδιακή ανεπάρκεια. Ωστόσο, η βακτηριακή ενδοκαρδίτιδα είναι συνήθως θεραπεύσιμη εάν αναφερθεί έγκαιρα στους γιατρούς. Σε ένα άτομο με τη μόλυνση χορηγούνται συνήθως ενδοφλέβιες δόσεις αντιβιοτικών για περίπου τέσσερις έως έξι εβδομάδες για την καταπολέμηση των βακτηρίων. Χειρουργική επέμβαση μπορεί επίσης να πραγματοποιηθεί εάν η μόλυνση προκάλεσε πρόσθετη βλάβη στις βαλβίδες της καρδιάς ή στην επένδυση.
Υπάρχουν κάποιοι τρόποι πρόληψης της βακτηριακής ενδοκαρδίτιδας. Τα άτομα με προϋπάρχουσες καρδιακές παθήσεις μπορεί να συμβουλεύονται να λαμβάνουν αντιβιοτικά πριν από οδοντιατρικές ή άλλες ιατρικές διαδικασίες για την καταπολέμηση των βακτηρίων πριν εξαπλωθούν. Η στοματική υγιεινή και η σωστή φροντίδα των κοψιμάτων ή των πληγών μπορεί επίσης να μειώσουν τον κίνδυνο βακτηριακής ενδοκαρδίτιδας.