Η επινεφρίνη είναι μια ορμόνη που είναι χημικά ίδια με την αδρεναλίνη που παράγεται από το σώμα και τα ονόματα των δύο χρησιμοποιούνται συχνά εναλλακτικά σε κάποιο βαθμό. Όταν παράγεται φυσικά από το σώμα, μας βοηθά να ανταποκρινόμαστε αποτελεσματικά στο βραχυπρόθεσμο στρες. Χρησιμοποιείται επίσης ως φάρμακο για τη θεραπεία της καρδιακής ανακοπής, του άσθματος και των αλλεργικών αντιδράσεων, ειδικά εκείνων που θα μπορούσαν να είναι θανατηφόρες εάν αφεθούν χωρίς θεραπεία. Συντέθηκε για πρώτη φορά το 1895 από έναν φυσιολόγο από την Πολωνία, τον Napoleon Cybulski.
Ο όρος επινεφρίνη χρησιμοποιείται συχνά για να αναφερθεί στην τεχνητά προερχόμενη εκδοχή της αδρεναλίνης, την οποία το σώμα παράγει φυσικά στα επινεφρίδια. Συχνά αναφέρεται ως ορμόνη μάχης ή φυγής, επειδή βοηθά το σώμα να αντιμετωπίσει τις αντιληπτές απειλές. Όταν εμφανίζεται μια απειλή, όπως η απειλή σωματικής βλάβης, αυτή η ορμόνη προετοιμάζει το σώμα είτε να μείνει και να αντιμετωπίσει την απειλή είτε να φύγει αρκετά γρήγορα για να επιβιώσει. Αυτό το κάνει περιορίζοντας τη ροή του αίματος σε ορισμένες περιοχές του σώματος, ενώ αυξάνει τη ροή του αίματος στους μύες. Επίσης, διαστέλλει τις κόρες των ματιών, ανοίγει τους αεραγωγούς των πνευμόνων και αυξάνει τον καρδιακό ρυθμό και το σάκχαρο στο αίμα.
Η τεχνητή επινεφρίνη έχει σώσει πολλές ζωές από την ανάπτυξή της. Μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε καταστάσεις έκτακτης ανάγκης από άτομα που υποφέρουν από κρίση άσθματος ή από αναφυλαξία, προκειμένου να επιτραπεί η αναπνοή ξανά. Αναφυλαξία, ή αναφυλακτικό σοκ, είναι ο όρος για μια δυνητικά θανατηφόρα αλλεργική αντίδραση. Όσοι έχουν σοβαρή αλλεργία στα φιστίκια ή στο δηλητήριο από τα τσιμπήματα της μέλισσας, για παράδειγμα, έχουν συχνά μια σύριγγα επινεφρίνης στο χέρι, για κάθε ενδεχόμενο. Ωστόσο, θα πρέπει να χρησιμοποιείται μόνο σε καταστάσεις έκτακτης ανάγκης, λόγω των πιθανών παρενεργειών που μπορεί να επηρεάσουν αρνητικά την καρδιά.
Όταν χορηγείται η ορμόνη, συνήθως εγχέεται στη σαρκώδη περιοχή του μηρού και όχι σε μια φλέβα, κάτι που θα μπορούσε να την εμποδίσει να λειτουργήσει σωστά. Η ένεση στα χέρια ή τα πόδια θα μπορούσε να προκαλέσει απώλεια ή μείωση της ροής του αίματος σε αυτές τις περιοχές και δεν συνιστάται. Ένας λόγος για τον οποίο η επινεφρίνη λειτουργεί τόσο καλά για τη θεραπεία σοβαρών αλλεργικών αντιδράσεων είναι ότι καταστέλλει τη δράση του ανοσοποιητικού συστήματος. Αυτό είναι σημαντικό να ληφθεί υπόψη, δεδομένου του γεγονότος ότι παράγεται επίσης από το σώμα ως απάντηση στο στρες, συμπεριλαμβανομένου του ψυχολογικού στρες.
Ενώ το σώμα μας παράγει αδρεναλίνη σε γενικά μικρότερες ποσότητες από αυτές που χορηγούνται ιατρικά, τα υψηλά επίπεδα στρες για μεγάλες χρονικές περιόδους μπορεί να έχουν πολύ καταστροφική επίδραση στο ανοσοποιητικό σύστημα. Οι αντιληπτές απειλές, είτε σωματικές είτε ψυχολογικές, προκαλούν την παραγωγή αδρεναλίνης. Αν και με μέτρο μπορεί να μας κάνει πιο αποτελεσματικούς σε αυτές τις καταστάσεις, τα άτομα με χρόνιο στρες είναι πιθανό να είναι πολύ πιο επιρρεπή σε λοιμώξεις και ασθένειες από εκείνα με διαχειρίσιμα επίπεδα στρες.