Η επιστήμη του εδάφους είναι η μελέτη του εδάφους της γης ως ανανεώσιμου φυσικού πόρου. Αυτός ο τομέας αποτελούταν αρχικά από ένα συγκρότημα αρκετών κλάδων, κυρίως της χημείας, της βιολογίας και της γεωλογίας, αλλά έκτοτε έχει εξελιχθεί σε ένα πλήρως αναγνωρισμένο πεδίο σπουδών. Το πεδίο χωρίζεται στην επιστήμη σε δύο βασικούς τομείς: η παιδολογία μελετά το έδαφος όπως υπάρχει στη φύση και η εδαφολογία μελετά τη χρήση του εδάφους από τον άνθρωπο ως εργαλείο. Ενώ οι δύο περιοχές μελετούν διαφορετικά πράγματα, έχουν τους ίδιους γενικούς στόχους: διατήρηση της ποιότητας του εδάφους, επιβράδυνση της ερημοποίησης και διαφύλαξη των ανθρώπινων δραστηριοτήτων τόσο από την άποψη του ανθρώπου όσο και από την άποψη του εδάφους.
Η μελέτη της επίδρασης του ανθρώπου στο έδαφος υπήρχε εδώ και πολύ καιρό. Από τις βασικές έννοιες της γεωργίας έως την αμειψισπορά έως τα σύγχρονα εργαστηριακά ανάμεικτα εδάφη και λιπάσματα, όλες αυτές οι ιδέες προέρχονται από τη μελέτη του εδάφους και του τρόπου με τον οποίο το χρησιμοποιούν οι άνθρωποι. Ακόμα κι έτσι, μόλις τον 20ο αιώνα ο τομέας της επιστήμης του εδάφους έγινε αναγνωρισμένος επιστημονικός κλάδος.
Υπάρχουν δύο μεγάλες κατηγορίες εδαφολογικής επιστήμης. Η πεδολογία εστιάζει στο πώς τα εδάφη αναπτύσσονται φυσικά, συμπεριλαμβανομένου του τρόπου με τον οποίο επηρεάζονται από το περιβάλλον τους και του τρόπου με τον οποίο το περιβάλλον τα επηρεάζει. Αυτό οδηγεί στην ταξινόμηση διαφορετικών εδαφών με διαφορετικές ιδιότητες. Το έδαφος έχει δραματικό αντίκτυπο στο τι μπορεί και τι δεν μπορεί να αναπτυχθεί σε μια περιοχή, επιτρέποντας στους ερευνητές τόσο να προβλέψουν τη μελλοντική ανάπτυξη όσο και να αποκωδικοποιήσουν την ανάπτυξη του παρελθόντος.
Η εδαφολογία της επιστήμης του εδάφους εστιάζει στη χρήση του εδάφους από τον άνθρωπο και στις επιπτώσεις στο έδαφος. Αυτό το τμήμα λαμβάνει συχνά τη μεγαλύτερη κάλυψη αφού ασχολείται με τομείς όπως η αύξηση της γονιμότητας του εδάφους για μεγαλύτερη απόδοση των καλλιεργειών, η διαχείριση αποχετεύσεων και χωματερών και η πρόβλεψη απορροής νερού κατά τις πλημμύρες. Δεδομένου ότι αυτό το πεδίο καλύπτει όλη τη χρήση του ανθρώπου για το έδαφος, είναι το πολύ μεγαλύτερο από τα δύο κύρια τμήματα.
Παρόλο που ο τομέας της επιστήμης του εδάφους χωρίζεται σε δύο τομείς, σπάνια είναι τόσο απλό. Υπάρχει μια τεράστια επικάλυψη μεταξύ των δύο σφαιρών. Για παράδειγμα, η πεδολογία θα είχε μεγαλύτερη κατανόηση της σύνθεσης και της μορφολογίας του εδάφους με την πάροδο του χρόνου, αλλά ένας εδαφολόγος θα χρειαζόταν αυτές τις πληροφορίες για να καθορίσει εάν το έδαφος μπορεί να υποστηρίξει μια ανθρωπογενή δομή. Από την άλλη πλευρά, τα ιστορικά δεδομένα εδάφους πεδολογίας είναι έγκυρα μόνο όταν δεν υπάρχει ανθρώπινη χρήση. Για την αποκωδικοποίηση των στρωμάτων κατοίκησης, θα πρέπει να συμβουλευτείτε έναν εδαφολόγο.
Ενώ πολλές από τις χρήσεις της επιστήμης του εδάφους είναι ευρέως γνωστές, ακόμη και σε ένα απλό άτομο, μερικές είναι λιγότερο προφανείς. Αυτά τα πεδία λειτουργούν σε μεγάλο βαθμό με την αποκατάσταση της ρύπανσης του εδάφους από χωματερές, τοξικές απορρίψεις και οικολογικά ατυχήματα. Οι παλαιοντολόγοι και οι αρχαιολόγοι συμβουλεύονται συχνά έναν επιστήμονα εδάφους για να βοηθήσει στην αποκρυπτογράφηση περιοχών όπου βρίσκονται δείγματα σε περιοχές με μεγάλη διαταραχή. Τέλος, το σύγχρονο πεδίο της κλιματολογίας μαθαίνει ότι το έδαφος περιέχει τεράστιες ποσότητες πληροφοριών που σχετίζονται με τους κύκλους του θερμοκηπίου και τη δέσμευση του άνθρακα.