Ο σίδηρος είναι ένα μεταλλικό χημικό στοιχείο που έχει χρησιμοποιηθεί από τον άνθρωπο εδώ και αιώνες. Το μέταλλο έχει παίξει τόσο σημαντικό ρόλο στην ανθρώπινη ιστορία που μια ολόκληρη εποχή, η Εποχή του Σιδήρου, ονομάζεται γι’ αυτό. Έχει πολλές βιομηχανικές χρήσεις, με το μέταλλο να εμφανίζεται συχνά σε κράματα, και θεωρείται επίσης ιχνοστοιχείο ζωτικής σημασίας για την ανθρώπινη υγεία. Πιθανότατα αλληλεπιδράτε με το σίδηρο σε πολυάριθμα κράματα και μορφές καθημερινά, καθώς το στοιχείο είναι ένα πανταχού παρόν μέρος της ζωής στη Γη.
Ο καθαρός σίδηρος είναι ένα ασημί λευκό, πολύ γυαλιστερό μέταλλο. Είναι εξαιρετικά εύπλαστο και όλκιμο, κάτι που είναι ένας από τους λόγους που χρησιμοποιείται από τον άνθρωπο για τόσο καιρό, αφού δεν απαιτεί πολύπλοκη τεχνολογία για να το δουλέψει. Το μέταλλο προσδιορίζεται με το σύμβολο Fe στον περιοδικό πίνακα των στοιχείων και έχει ατομικό αριθμό 26. Τα κράματα που περιέχουν σίδηρο ή δρουν σαν αυτόν ονομάζονται σιδηρούχα μέταλλα, σε αναφορά στο λατινικό ferrum.
Αυτό το μεταλλικό στοιχείο είναι γενικά μαγνητικό, αν και μπορεί επίσης να απομαγνητιστεί. Επειδή ο σίδηρος θα παραμείνει μαγνητισμένος ακόμα και μετά την απομάκρυνση ενός μαγνητικού αντικειμένου από την περιοχή του, θεωρείται σιδηρομαγνητικός. Πολλά μέταλλα επιδεικνύουν αυτή την ιδιότητα και έχουν πολλές χρήσιμες ιδιότητες. όχι τουλάχιστον ως μαγνήτες ψυγείου. Οι μαγνητικές ιδιότητες αυτού του μετάλλου ήταν ένα χρήσιμο εργαλείο για τη μελέτη της ιστορίας της Γης, καθώς τα αρχαία σωματίδια στο βράχο έχουν ευθυγραμμιστεί σε διαφορετικές κατευθύνσεις κατά τη διάρκεια χιλιάδων ετών, αντανακλώντας τις αλλαγές στο μαγνητικό πεδίο της Γης.
Στη Γη, ο σίδηρος δεν εμφανίζεται σε καθαρή μορφή. μπορεί να βρεθεί σε ενώσεις με άλλα πετρώματα γνωστά ως μεταλλεύματα. Αυτά τα μεταλλεύματα πρέπει να υποβάλλονται σε επεξεργασία σε φούρνους για την εξαγωγή του χρησιμοποιήσιμου μετάλλου και άλλων υλικών. Περιστασιακά, εμφανίζεται σε μετεωρίτες και άλλα αντικείμενα που προέρχονται από το διάστημα. Πολλοί πρώιμοι άνθρωποι είχαν βαθιές δεισιδαιμονίες σχετικά με τον «αστεροσίδερο», καθώς μπορεί από τους ουρανούς αντί να τον πάρουν από τη Γη. Η τήξη σιδήρου είναι μια σημαντική βιομηχανία, καθώς το μέταλλο χρησιμοποιείται σε τόσα πολλά αντικείμενα.
Οι άνθρωποι και πολλοί άλλοι ζωντανοί οργανισμοί απαιτούν αυτό το στοιχείο για την ευημερία τους. Ο διαιτητικός σίδηρος βρίσκεται στο κόκκινο κρέας, τα σκούρα φυλλώδη πράσινα, τα αποξηραμένα φρούτα, τα φασόλια, τους ξηρούς καρπούς και τους σπόρους. Μια ανεπάρκεια μπορεί να οδηγήσει σε αναιμία, μια σοβαρή ιατρική κατάσταση. Η υπερβολική ποσότητα μπορεί να προκαλέσει διάρροια, κράμπες στο στομάχι και άλλα συμπτώματα. Η δηλητηρίαση από σίδηρο στα παιδιά είναι ένα ζήτημα σε ορισμένες περιοχές, συνήθως επειδή τα παιδιά τρώνε συμπληρώματα χάπια που προορίζονται για ενήλικες.