Το πυριτικό μαγνήσιο είναι μια χημική ένωση που αποτελείται από μαγνήσιο, πυρίτιο και οξυγόνο. Υπάρχει σε διάφορες μορφές, τόσο φυσική όσο και κατασκευασμένη. Μία από τις πιο κοινές μορφές αυτής της ένωσης είναι το ορυκτό ταλκ, το οποίο μπορεί να βρεθεί σε κοιτάσματα σε όλο τον κόσμο και χρησιμοποιείται σε πολλές βιομηχανικές και καθημερινές εφαρμογές. Οι συνθετικές μορφές χρησιμοποιούνται επίσης ευρέως, ιδιαίτερα ως φίλτρα και πρόσθετα στη βιομηχανία τροφίμων.
Το ταλκ σχηματίζεται σε μεταμορφωτικές γεωλογικές διεργασίες όταν ορισμένα ορυκτά αλληλεπιδρούν με το νερό και το διοξείδιο του άνθρακα. Ο τύπος πυριτικού μαγνησίου που αποτελεί τον τάλκη λέγεται επομένως ότι είναι ενυδατωμένος — δηλαδή περιέχει νερό στη χημική του σύνθεση. Το ταλκ εμφανίζεται ως λευκός κρύσταλλος ή σκόνη και είναι το πιο μαλακό ορυκτό που είναι γνωστό.
Μια κοινή εφαρμογή του πυριτικού μαγνησίου στη μορφή του τάλκη είναι ως σκόνη ταλκ. Αυτή η ουσία χρησιμοποιείται για την παρασκευή βρεφικής πούδρας καθώς και της σκόνης κιμωλίας που χρησιμοποιούν οι αθλητές, όπως οι γυμναστές, για να στεγνώσουν τα χέρια τους για καλύτερο κράτημα. Το ταλκ μπορεί επίσης να βρεθεί σε ορισμένους τύπους κιμωλίας, κεραμικών, καλλυντικών, χρωμάτων και προϊόντων διατροφής. Στο επιτραπέζιο αλάτι, για παράδειγμα, μερικές φορές προστίθεται ταλκ για να αποφευχθεί η δημιουργία κέικ. Οι περισσότεροι ρυθμιστικοί φορείς θεωρούν ότι ο τάλκης είναι μια ασφαλής ουσία σε μικρές συγκεντρώσεις, αν και η εισπνοή ή η κατανάλωση μεγαλύτερων συγκεντρώσεων μπορεί να προκαλέσει φλεγμονή των πνευμόνων και άλλα προβλήματα υγείας.
Το συνθετικό πυριτικό μαγνήσιο, όπως ο τάλκης, υπάρχει ως λευκή σκόνη, αλλά έχει διαφορετική χημική προέλευση. Παράγεται από την αντίδραση πυριτικού νατρίου και μιας ένωσης μαγνησίου, όπως το θειικό μαγνήσιο. Όταν παράγονται με αυτόν τον τρόπο, τα σωματίδια της ένωσης είναι πορώδη, που σημαίνει ότι αποτελούνται από χώρους μέσα από τους οποίους μπορεί να περάσει υγρό ή αέριο. Αυτό τα καθιστά χρήσιμα ως μέσο φίλτρου.
Στη βιομηχανία τροφίμων, το συνθετικό πυριτικό μαγνήσιο μπορεί να προστεθεί σε άλλα μέσα φίλτρου για την απορρόφηση ακαθαρσιών από χρησιμοποιημένο λάδι. Μπορεί επίσης να προστεθεί σε φαγητά σε σκόνη για να μην σχηματίσουν συστάδες, όπως συμβαίνει με τη χρήση του τάλκη στο επιτραπέζιο αλάτι. Περαιτέρω εφαρμογές αυτής της ουσίας είναι παρόμοιες με αυτές του τάλκη και περιλαμβάνουν κεραμικά και φαρμακευτικά προϊόντα.
Υπάρχουν επίσης και άλλες μορφές πυριτικού μαγνησίου, αλλά συναντώνται λιγότερο συχνά. Για παράδειγμα, ο ορυκτός ενστατίτης είναι μια φυσική μορφή αυτής της ένωσης. Ένυδρο εξαφθοροπυριτικό μαγνήσιο, μια ένωση που περιέχει φθόριο εκτός από μαγνήσιο, πυρίτιο και οξυγόνο, παράγεται για χημική έρευνα. Ειδικές μορφές πυριτικού μαγνησίου βρίσκονται συχνότερα σε ερευνητικά εργαστήρια και εξειδικευμένες εφαρμογές.