Η ηθική εργασίας είναι πρότυπα ή αξίες που γενικά βασίζονται γύρω από την ευσυνειδησία. Κυρίως, πιστεύεται ότι ωφελούν ένα άτομο ηθικά, βελτιώνοντας έτσι τον χαρακτήρα του. Αυτή η ηθική μπορεί να περιλαμβάνει τη διατήρηση των κοινωνικών δεξιοτήτων, την αξιοπιστία και την ευρηματικότητα όπου χρειάζεται σε ένα εργασιακό περιβάλλον.
Η λογοδοσία, η ειλικρίνεια και η ακεραιότητα είναι συνήθως τρία από τα κύρια συστατικά που οδηγούν σε ηθικές επιχειρηματικές πρακτικές. Όταν μια επιχείρηση δεν υποστηρίζει αυτά τα στοιχεία, συχνά υπάρχουν αρνητικές επιπτώσεις στους εργαζόμενους ή τους πελάτες. Αυτές οι αρνητικές επιπτώσεις μπορούν φιλοσοφικά να θεωρηθούν ως μορφές λογοδοσίας για αδικίες.
Πολλοί άνθρωποι θεωρούν ότι η καλή ηθική εργασίας είναι ένα εγγενές μέρος του χαρακτήρα ενός ατόμου. Ως εκ τούτου, η προσωπική ηθική μπορεί να καλλιεργηθεί, αλλά συχνά δεν μπορεί να επιτευχθεί εάν το άτομο δεν έχει εσωτερική επιθυμία να τα επιτύχει. Συνήθως, όσοι πιστεύουν ότι έχουν καλή ηθική εργασίας αισθάνονται μια αίσθηση σκοπού και κάνουν καλά τη δουλειά τους. Οι άνθρωποι που έχουν αμφισβητήσιμη εργασιακή ηθική μερικές φορές διαπιστώνουν ότι έχουν ενοχλήσει τη συνείδησή τους και ότι δεν κάνουν τη δουλειά τους όσο καλύτερα μπορούσαν.
Από ιστορική σκοπιά, η ιδέα της σκληρής δουλειάς να έχει σημαντικά ηθικά ή πνευματικά οφέλη δεν ήταν διαδεδομένη στην αρχαιότητα. Η σκληρή δουλειά, που ήταν κυρίως σωματική εργασία, συνήθως γινόταν επειδή ήταν υποχρεωτική. Ως εκ τούτου, συχνά θεωρούνταν εξευτελιστικό. Μετά την Προτεσταντική Μεταρρύθμιση, ωστόσο, οι πολιτισμικές αντιλήψεις για τη σκληρή δουλειά άλλαξαν. Ακόμη και οι πλούσιοι άνθρωποι μερικές φορές θα ασχολούνταν με σκληρή σωματική εργασία προς όφελος της ψυχής τους.
Αυτή η νεοεμφανιζόμενη εργασιακή ηθική εξαπλώθηκε από την Ευρώπη στην Αμερική μέσω ομάδων όπως οι Γάλλοι Ουγενότοι και οι Άγγλοι Καθαρείς. Συχνά οι ομάδες διαπίστωσαν ότι η εφαρμογή αυτών των ηθικών στις επιχειρήσεις τους θα μπορούσε να κάνει τη διαφορά στην οικονομική τους ευημερία. Μέχρι τον 18ο αιώνα, η εργασιακή ηθική ήταν ένα κανονικό μέρος του δυτικού πολιτισμού. Ο Μπέντζαμιν Φράνκλιν έγραφε συχνά για τη σωστή χρήση του χρόνου, για να τον εφαρμόσει επιμελώς στη δουλειά πριν από την ευχαρίστηση.
Η Βιομηχανική Επανάσταση του 19ου αιώνα χρησιμοποίησε την εργασιακή ηθική ως βάση για να ωθήσει περισσότερους ανθρώπους να αρχίσουν να παράγουν αντικείμενα και να γίνουν αφεντικά του εαυτού τους. Οι πόλεμοι του 20ού αιώνα έφεραν τους βιομηχανικούς εργάτες και τα αφεντικά κοντά σε κοινούς στόχους. Η παραγωγή των πιο αποτελεσματικών δυνατών προμηθειών και η διατήρηση λογικού κόστους παραγωγής σε προβληματικές οικονομίες ήταν μεταξύ αυτών των στόχων.
Στη σύγχρονη κοινωνία, πολλές σταδιοδρομίες, όπως αυτές που έχουν να κάνουν με την τεχνολογία, γενικά επιτρέπουν στους ανθρώπους να εκφράζονται περισσότερο μέσα στην καριέρα τους. Ταυτόχρονα, τέτοιες εργασίες απαιτούν συνήθως σημαντική διακριτικότητα. Αυτές οι δύο όψεις θεωρούνται από πολλούς ως η ώθηση πίσω από τους ανθρώπους που προσπαθούν να κάνουν την καλύτερη δουλειά τους.