Η εργοκαλσιφερόλη είναι μια μορφή βιταμίνης D γνωστή ως βιταμίνη D2. Είναι η μορφή της βιταμίνης D που συχνά ενσωματώνεται στο γάλα και στα συμπληρώματα διατροφής. Αυτή η ένωση βιταμινών είναι άμεσα διαθέσιμη ως εμπορική εναλλακτική λύση στα οργανικά υποπροϊόντα βιταμίνης D που βρίσκονται φυσικά στο περιβάλλον. Η βιταμίνη D είναι μια απαραίτητη βιταμίνη που είναι υπεύθυνη για την απορρόφηση του ασβεστίου και του φωσφόρου στο σώμα που οδηγεί στην ανάπτυξη ισχυρότερων οστών και δοντιών.
Μία χρήση της εργοκαλσιφερόλης είναι για τη θεραπεία του υποπαραθυρεοειδισμού. Ο υποπαραθυρεοειδισμός είναι μια κατάσταση όπου οι παραθυρεοειδείς αδένες, που βρίσκονται στον λαιμό, απελευθερώνουν ανεπαρκώς τις παραθυρεοειδείς ορμόνες. Οι παραθυρεοειδικές ορμόνες είναι γενικά υπεύθυνες για την ισορροπία του ασβεστίου στο αίμα. Όταν το ασβέστιο είναι ανεπαρκές, το σώμα γίνεται επιρρεπές σε σπάσιμο των οστών ή οστεοπόρωση.
Η εργοκαλσιφερόλη χορηγείται επίσης σε ασθενείς με οικογενή υποφωσφαταιμία, μια σπάνια κληρονομική ασθένεια όπου ο μεταβολισμός της βιταμίνης D μεταβάλλεται και η μεταφορά των φωσφορικών αλάτων είναι μειωμένη. Η Ergocalciferol χρησιμοποιείται επίσης για τη θεραπεία ασθενών με ανθεκτική ραχίτιδα ή ραχίτιδα που δεν ανταποκρίνεται στη θεραπεία με βιταμίνη D. Η ραχίτιδα είναι μια κοινή παιδική ασθένεια που προκαλείται από ανεπάρκεια βιταμίνης D. Εκδηλώνεται με εξασθένηση των οστών, με αποτέλεσμα συχνά οστικές παραμορφώσεις και κατάγματα.
Τα συμπληρώματα βιταμίνης D πρέπει να χορηγούνται με προσοχή ειδικά σε ασθενείς με υπερασβεστιαιμία ή αυξημένα επίπεδα ασβεστίου στο αίμα και σε ασθενείς με σύνδρομο δυσαπορρόφησης, που είναι η αδυναμία του εντέρου να απορροφήσει θρεπτικά συστατικά. Η εργοκαλσιφερόλη δεν συνιστάται επίσης σε άτομα με υπερβιταμίνωση D ή αυξημένα επίπεδα βιταμίνης D στο αίμα. Η υπερβολική ποσότητα βιταμίνης D στο αίμα είναι τοξική για το σώμα και μπορεί να οδηγήσει σε αφυδάτωση, πέτρες στα νεφρά και νεφρική βλάβη.
Τα συμπτώματα των αυξημένων επιπέδων εργοκαλσιφερόλης στον οργανισμό είναι η δυσκοιλιότητα, η ευερεθιστότητα, η μειωμένη όρεξη και η μυϊκή αδυναμία. Άλλες αξιοσημείωτες παρενέργειες περιλαμβάνουν ασβεστοποίηση μαλακών ιστών, οστεοπόρωση και γαστρικές διαταραχές. Η παρατεταμένη λήψη εργοκαλσιφερόλης μπορεί να προκαλέσει απώλεια βάρους και αναιμία σε ορισμένους ασθενείς. Μπορεί επίσης να οδηγήσει σε νοητική υστέρηση.
Η υπερβιταμίνωση D αντιμετωπίζεται με δίαιτα χαμηλής περιεκτικότητας σε ασβέστιο και με απόσυρση του συμπληρώματος. Η ενυδάτωση είναι επίσης πολύ σημαντική προκειμένου να αραιωθούν οι εναποθέσεις ασβεστίου στο αίμα και να αποτραπεί η ασβεστοποίηση ή η σκλήρυνση των ιστών. Μερικοί ασθενείς μπορεί να χρειαστεί να νοσηλευτούν για να τους χορηγηθεί ενδοφλέβια έγχυση φυσιολογικού ορού, που μπορεί να βοηθήσει στην απέκκριση του ασβεστίου από τα νεφρά. Μια ενδοφλέβια έγχυση φυσιολογικού ορού είναι η χορήγηση υγρών και άλλων ουσιών μέσω των φλεβών του ασθενούς.
Υπάρχουν αρκετές πηγές βιταμίνης D. Η μία είναι μέσω συμπληρωμάτων διατροφής με τη μορφή εργοκαλσιφερόλης. Τρόφιμα όπως οι σαρδέλες, το μουρουνέλαιο και ο κρόκος αυγού είναι επίσης πλούσιες σε βιταμίνη D. Η πιο βολική πηγή βιταμίνης D, ωστόσο, εξακολουθεί να είναι το φως του ήλιου.