Η εργοστερόλη, ή η προβιταμίνη D2, είναι μια ένωση που ανήκει στην οικογένεια των στεροειδών και σχετίζεται με τη χοληστερόλη. Βρίσκεται σε μύκητες όπως Saccharomyces και Candida. Αυτή η ένωση είναι ένα απαραίτητο συστατικό στερόλης των μυκητιακών και πρωτόζωων κυτταρικών μεμβρανών, επομένως αποτελεί σημαντικό στόχο των αντιμυκητιασικών φαρμάκων και των αντιτριπανοσωμικών φαρμάκων. Το 1927, ανακαλύφθηκε η σχέση εργοστερόλης και βιταμίνης D όταν αποδείχθηκε ότι κατά την έκθεση στην υπεριώδη ακτινοβολία, η εργοστερόλη μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για τη θεραπεία της ραχίτιδας, μιας ασθένειας που προκαλείται από ανεπάρκεια βιταμίνης D. Είναι πλέον γνωστό ότι αυτή η ένωση είναι μια προβιταμίνη, ή ένας πρόδρομος της βιταμίνης D2 ή της εργοκαλσιφερόλης.
Αυτή η ένωση είναι δομικά παρόμοια με τη χοληστερόλη και όταν υποβάλλεται σε υπεριώδες φως, μετατρέπεται σε βιταμίνη D2. Καθώς είναι εγγενές συστατικό των μυκητιακών κυττάρων, βρίσκεται επίσης στα μανιτάρια. Άλλες διατροφικές πηγές περιλαμβάνουν συκωτέλαιο ψαριών, κρόκο αυγού, εμπλουτισμένο γάλα και άλλα γαλακτοκομικά προϊόντα. Η ακτινοβόληση ή η έκθεση αυτών των διαιτητικών πηγών στο ηλιακό φως έχει ως αποτέλεσμα τη μετατροπή της εργοστερόλης σε εργοκαλσιφερόλη. Ως εκ τούτου, τα τρόφιμα και τα συμπληρώματα που περιέχουν εργοστερόλη παρέχουν μια καλή πηγή βιταμίνης D, μιας σημαντικής θρεπτικής ουσίας για γερά οστά και δόντια καθώς και σωστή ισορροπία ασβεστίου.
Η εργοστερόλη υπάρχει στους μύκητες αλλά απουσιάζει στα ζώα, γι’ αυτό παίζει μεγάλο ρόλο στη θεραπεία μυκητιασικών λοιμώξεων. Για παράδειγμα, η αμφοτερικίνη Β, ένα αντιμυκητιασικό φάρμακο, συνδέεται με την εργοστερόλη για να δημιουργήσει πόρους στην κυτταρική μεμβράνη του μύκητα. Κάλιο και άλλα ιόντα και μόρια διαρρέουν μέσα από αυτούς τους πόρους, οδηγώντας σε ανισορροπία στο εσωτερικό περιβάλλον του κυττάρου του μύκητα. Αυτό στη συνέχεια έχει ως αποτέλεσμα τον κυτταρικό θάνατο. Η αμφοτερικίνη Β, ωστόσο, έχει δυνητικά θανατηφόρες ανεπιθύμητες ενέργειες, καθιστώντας την θεραπεία τελευταίας γραμμής για σοβαρές και απειλητικές για τη ζωή συστηματικές μυκητιάσεις.
Οι αζόλες, όπως η κλοτριμαζόλη, η ιτρακοναζόλη και η μικοναζόλη, σκοτώνουν τα κύτταρα των μυκήτων αναστέλλοντας το ένζυμο που ονομάζεται 14-άλφα-δεμεθυλάση. Αυτό το ένζυμο χρειάζεται για την παραγωγή εργοστερόλης από μια πρόδρομη ένωση που ονομάζεται λανοστερόλη. Αρκετά φάρμακα αζόλης αναστέλλουν την παραγωγή οιστρογόνων κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης και μπορεί να προκαλέσουν δυσμενείς επιπτώσεις στο έμβρυο.
Στην απομονωμένη της μορφή, η προβιταμίνη D2 εμφανίζεται ως λευκή ή κίτρινη σκόνη που είναι αδιάλυτη στο νερό. Αυτή η κρυσταλλική σκόνη είναι ερεθιστική για το δέρμα, τους βλεννογόνους των ματιών και την αναπνευστική οδό. Η υπερβολική κατάποση αυτής της σκόνης μπορεί να οδηγήσει σε αυξημένα επίπεδα ασβεστίου στο αίμα ή σε υπερασβεστιαιμία. Εάν δεν αντιμετωπιστεί, η υπερασβεστιαιμία οδηγεί σε εναπόθεση αλάτων ασβεστίου σε διάφορα όργανα του σώματος.