Η ερπητική στοματίτιδα είναι μια κοινή πάθηση μεταξύ βρεφών και μικρών παιδιών που έχει ως αποτέλεσμα πληγές, ερεθισμούς και πρήξιμο στο στόμα. Προκαλείται από μια μορφή του ιού του απλού έρπητα, μια ανίατη λοίμωξη που είναι πιθανό να επιστρέψει με τη μορφή στοματίτιδας ή επιχείλιου έρπητα σε όλη τη ζωή του ατόμου. Ένα παιδί με ενεργή λοίμωξη μπορεί να έχει επώδυνες φουσκάλες στα εσωτερικά χείλη, τη γλώσσα, τα μάγουλα ή την οροφή του στόματος. Η ερπητική στοματίτιδα τείνει να υποχωρεί χωρίς θεραπεία σε περίπου δέκα ημέρες, αν και οι παιδίατροι συνήθως προτείνουν τα παιδιά που παρουσιάζουν σημάδια της πάθησης να προσέρχονται, ώστε να μπορούν να γίνουν οι σωστές διαγνώσεις.
Ο έρπης είναι ένας ευρέως διαδεδομένος, επίμονος ιός και η μορφή που προκαλεί την ερπητική στοματίτιδα μπορεί να μεταδοθεί με διάφορους τρόπους. Ένα παιδί μπορεί να αποκτήσει τη λοίμωξη εάν φάει ή πιει μετά από έναν γονέα, αδερφό ή συνομήλικο που έχει ενεργό ξέσπασμα. Ένας γονέας με έρπη μπορεί να μεταδώσει τον ιό φιλώντας το παιδί του στα χείλη. Σε πολλές περιπτώσεις, δεν είναι σαφές από πού κολλά ένας νεαρός τον ιό του έρπητα.
Εκτός από τις φουσκάλες, η ερπητική στοματίτιδα μπορεί να προκαλέσει πρήξιμο της γλώσσας και του λαιμού που μπορεί να προκαλέσει δυσκολίες στην αναπνοή και την κατάποση. Είναι σύνηθες φαινόμενο ένα παιδί να αρνείται το φαγητό και να παραπονιέται για πονόλαιμο. Μερικά παιδιά έχουν υψηλό πυρετό, που οδηγεί σε αδυναμία, κόπωση, ναυτία και ρίγη. Είναι πιθανό να εμφανιστούν εστίες ερπητικής στοματίτιδας ως ενήλικες, αλλά ο έρπης είναι πιο πιθανό να εκδηλωθεί ως επιχείλιος έρπης σε άτομα μεγαλύτερης ηλικίας με ισχυρότερο ανοσοποιητικό σύστημα.
Ένας γονέας που παρατηρεί πιθανά σημάδια ερπητικής στοματίτιδας θα πρέπει να προγραμματίσει ένα ραντεβού με έναν παιδίατρο το συντομότερο δυνατό. Στο ιατρείο, ο παιδίατρος μπορεί συνήθως να κάνει μια ακριβή διάγνωση εξετάζοντας απλώς τις στοματικές πληγές και ρωτώντας για τα συμπτώματα. Μπορεί να αποφασίσει να εξαγάγει ένα δείγμα σάλιου ή ένα κομμάτι ιστού από μια ανοιχτή κυψέλη για εργαστηριακό έλεγχο. Μόλις εντοπιστεί οριστικά ο έρπης, ο γιατρός μπορεί να βοηθήσει τους γονείς να καθορίσουν τις καλύτερες επιλογές θεραπείας.
Οι περισσότερες περιπτώσεις ερπητικής στοματίτιδας είναι βραχύβιες, προκαλώντας συμπτώματα που διαρκούν λιγότερο από δύο εβδομάδες κατά μέσο όρο. Πολλά φάρμακα που χορηγούνται χωρίς ιατρική συνταγή και συνταγογραφούμενα μπορούν να βοηθήσουν στην ανακούφιση των συμπτωμάτων και να συντομεύσουν τον χρόνο επούλωσης μιας σοβαρής εστίας. Οι παιδίατροι προτείνουν συνήθως από του στόματος αντιφλεγμονώδη φάρμακα για τη μείωση του οιδήματος και τοπικά αναισθητικά για την ανακούφιση από τον πόνο και τον ερεθισμό. Ένας ασθενής που έχει σοβαρό πυρετό μπορεί να χρειαστεί να νοσηλευτεί, ώστε να μπορούν να χορηγηθούν ενδοφλέβια υγρά και φάρμακα. Στα παιδιά που υποφέρουν από χρόνια επαναλαμβανόμενα ξεσπάσματα μπορεί να συνταγογραφούνται καθημερινά φάρμακα για τη μείωση της σοβαρότητας και της συχνότητας των προβλημάτων.