Όποιος έχει πεπτικά προβλήματα ή συμπτώματα που μοιάζουν με αλλεργία μετά την κατανάλωση γαλακτοκομικών προϊόντων μπορεί να έχει ευαισθησία στο γάλα. Το σώμα μπορεί να έχει μια ανεπιθύμητη αντίδραση στα γαλακτοκομικά για διάφορους λόγους, αν και οι πιο κοινές αιτίες είναι η δυσανεξία στη λακτόζη και οι αλλεργίες στο γάλα. Η λακτόζη είναι ένα φυσικό σάκχαρο που υπάρχει στο γάλα και πολλοί άνθρωποι δεν μπορούν να το αφομοιώσουν σωστά. Τα άτομα με αλλεργίες στο γάλα παρουσιάζουν ανεπιθύμητες αντιδράσεις όταν το ανοσοποιητικό τους σύστημα προσπαθεί λανθασμένα να καταπολεμήσει τις πρωτεΐνες του γάλακτος. Τα άτομα με οποιονδήποτε τύπο ευαισθησίας στο γάλα μπορούν συνήθως να αποφύγουν προβλήματα πίνοντας υποκατάστατα γάλακτος χωρίς λακτόζη και λαμβάνοντας συμπληρώματα διατροφής για να διατηρήσουν τα επίπεδα βιταμινών.
Το πεπτικό σύστημα παράγει φυσικά ένα ένζυμο γνωστό ως λακτάση, το οποίο βοηθά στη διάσπαση των σακχάρων του γάλακτος. Ένα πεπτικό σύστημα με δυσανεξία στη λακτόζη τυπικά δεν παράγει αρκετή λακτάση για να διασπάσει αποτελεσματικά τη λακτόζη στα συστατικά του μέρη. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε συμπτώματα όπως στομαχικές διαταραχές, αέρια, φούσκωμα και διάρροια. Ένα άτομο μπορεί να γεννηθεί με ευαισθησία στο γάλα ή δυσανεξία στη λακτόζη μπορεί να αναπτυχθεί καθώς το άτομο γερνάει και το σώμα να εξαρτάται λιγότερο από τα θρεπτικά συστατικά του γάλακτος.
Τα περισσότερα άτομα με ήπια δυσανεξία στη λακτόζη μπορούν ακόμα να απολαμβάνουν γαλακτοκομικά προϊόντα σε περιορισμένες ποσότητες. Ωστόσο, εάν ένα άτομο εμφανίζει συχνά αρνητικά συμπτώματα, μπορεί να χρειαστεί να διερευνήσει υποκατάστατα γαλακτοκομικών χωρίς λακτόζη, όπως γάλα σόγιας και γάλα κάνναβης. Τα περισσότερα εναλλακτικά γαλακτοκομικά έχουν πολύ παρόμοια γεύση με το γάλα και παρέχουν πολλές από τις ίδιες βιταμίνες και θρεπτικά συστατικά. Ωστόσο, είναι σημαντικό να μιλήσετε με έναν γιατρό για θέματα λακτόζης πριν κάνετε σημαντικές αλλαγές στη διατροφή. Ένας γιατρός μπορεί να διαγνώσει με ακρίβεια μια ανεπάρκεια λακτάσης και να αποκλείσει άλλες πιθανές αιτίες, όπως πεπτικές παθήσεις.
Οι αλλεργίες στο γάλα εμφανίζονται όταν το ανοσοποιητικό σύστημα αναγνωρίζει τις πρωτεΐνες του γάλακτος ως επιβλαβείς ξένες ουσίες. Οι πρωτεΐνες ορού γάλακτος και καζεΐνης που βρίσκονται στο γάλα πυροδοτούν την απελευθέρωση ισταμινών σε ένα αλλεργικό άτομο, η οποία συνήθως οδηγεί σε μια σειρά από δυσάρεστα συμπτώματα. Μετά την κατανάλωση γαλακτοκομικών, ένα άτομο με αλλεργία στο γάλα μπορεί να εμφανίσει ναυτία, πόνο στο στομάχι και φαγούρα στο λαιμό. Τα άτομα με σοβαρές αλλεργίες μπορεί να αρχίσουν συριγμό, βήχα και έμετο. Τα περισσότερα συμπτώματα που σχετίζονται με αυτό το είδος ευαισθησίας στο γάλα αρχίζουν να εκδηλώνονται αμέσως μετά την κατανάλωση ενός γαλακτοκομικού προϊόντος.
Η ευαισθησία στο γάλα που είναι αποτέλεσμα αλλεργίας μπορεί να είναι πιο δύσκολο να καταπολεμηθεί από τη δυσανεξία στη λακτόζη. Πολλά κοινά τρόφιμα και ποτά περιέχουν πρωτεΐνες γάλακτος και ένα άτομο με σοβαρή αλλεργία μπορεί απροσδόκητα να εμφανίσει μια αντίδραση. Οι γιατροί μπορούν να διαγνώσουν αλλεργίες αναλύοντας τα συμπτώματα ενός ασθενούς και ελέγχοντας δείγματα αίματος για ανεπάρκειες του ανοσοποιητικού συστήματος. Μόλις διαγνωστεί, ο ασθενής συνήθως λαμβάνει οδηγίες να απέχει εντελώς από τα γαλακτοκομικά και να παίρνει αντιισταμινικά αμέσως εάν αρχίσουν να εμφανίζονται συμπτώματα.