Ο ορός γάλακτος χωρίς λακτόζη είναι μια ουσία που προέρχεται από το γάλα ως υποπροϊόν της διαδικασίας παρασκευής τυριού ή εξαγωγής πρωτεΐνης καζεΐνης που έχει φιλτράρει τη λακτόζη της, ένα είδος σακχάρου που βρίσκεται στο γάλα. Ο ορός γάλακτος είναι πλούσιος σε πρωτεΐνη και χρησιμοποιείται στην παραγωγή πολλών τροφίμων, ενώ οι πρωτεΐνες που απομονώνονται από τον ορό γάλακτος είναι κοινά συστατικά σε συμπληρώματα διατροφής. Ο ορός γάλακτος χωρίς λακτόζη παράγεται για χρήση ως συστατικό σε προϊόντα για άτομα με δυσανεξία στη λακτόζη, που σημαίνει ότι δεν μπορούν να αφομοιώσουν σωστά τη λακτόζη και μπορεί να υποστούν ανεπιθύμητες αντιδράσεις από την κατανάλωσή της. Οι περισσότεροι ενήλικες άνθρωποι έχουν δυσανεξία στη λακτόζη τουλάχιστον σε κάποιο βαθμό, αν και λόγω του γεγονότος ότι η γαλακτοκομική κτηνοτροφία ασκείται πολύ περισσότερο και πιο εντατικά σε ορισμένα μέρη του κόσμου από ό,τι σε άλλα, η συχνότητά της ποικίλλει σημαντικά μεταξύ των γηγενών πληθυσμών διαφορετικών περιοχών .
Ο ορός γάλακτος είναι αυτό που μένει από το γάλα αφού η κύρια πρωτεΐνη του γάλακτος, που ονομάζεται καζεΐνη, πήξει σε στερεό και αφαιρεθεί με μια διαδικασία που ονομάζεται πήξη. Αυτό αφήνει πίσω μια άλλη πρωτεΐνη που κανονικά αποτελεί περίπου το 1/5 της πρωτεΐνης του γάλακτος, που ονομάζεται πρωτεΐνη ορού γάλακτος, μαζί με το νερό και άλλα συστατικά του γάλακτος. Ο ορός γάλακτος χωρίς λακτόζη παράγεται με την υποβολή αυτής της ουσίας σε μια διαδικασία γνωστή ως μικροδιήθηση, κατά την οποία ο ορός γάλακτος στραγγίζεται μέσω ενός φίλτρου που διαχωρίζει την πρωτεΐνη ορού γάλακτος από τους υδατάνθρακες του ορού γάλακτος, συμπεριλαμβανομένης της λακτόζης. Στη συνέχεια, μπορεί να χρησιμοποιηθεί στην παραγωγή προϊόντων χωρίς λακτόζη, όπως ροφήματα πρωτεΐνης ορού γάλακτος χωρίς λακτόζη, αρτοσκευάσματα και κρέμα χωρίς γαλακτοκομικά προϊόντα.
Η λακτόζη (C12H22O11) είναι μια οργανική ένωση που ανήκει σε μια μεγαλύτερη κατηγορία ενώσεων που ονομάζονται δισακχαριτικά σάκχαρα. Είναι μέρος του γάλακτος όλων των ειδών θηλαστικών, συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων. Τα παιδιά, εκτός από εκείνα με ορισμένους εντερικούς τραυματισμούς ή μια σπάνια γενετική διαταραχή που ονομάζεται συγγενής ανεπάρκεια λακτόζης, είναι φυσικά ικανά να αφομοιώσουν τη λακτόζη επειδή το σώμα τους παράγει ένα ένζυμο που ονομάζεται λακτόζη που τη μεταβολίζει, αλλά στην ενήλικη ζωή η παραγωγή λακτόζης συνήθως μειώνεται ή σταματά εντελώς. Ένα άτομο με δυσανεξία στη λακτόζη που καταναλώνει λακτόζη μπορεί να παρουσιάσει συμπτώματα όπως ναυτία, κράμπες και διάρροια, τα οποία ποικίλλουν σε βαρύτητα ανάλογα με την ποσότητα που καταναλώνεται και τον βαθμό ανεπάρκειας λακτόζης του ατόμου. Ως αποτέλεσμα, πολλοί άνθρωποι που έχουν δυσανεξία στη λακτόζη προσπαθούν να αποφύγουν τη λακτόζη ή να ακολουθήσουν μια δίαιτα εντελώς χωρίς λακτόζη, επομένως υπάρχει μια αρκετά μεγάλη αγορά για τρόφιμα χωρίς λακτόζη.
Η δυσανεξία στη λακτόζη είναι πολύ συχνή επειδή η πρακτική του αρμέγματος βοοειδών ή άλλων ζώων για την παραγωγή γάλακτος για ανθρώπινη κατανάλωση είναι μόλις οκτώ έως δέκα χιλιάδων ετών, κάτι που είναι πολύ πρόσφατο σε σχέση με τα ιστορικά χρονικά πλαίσια στα οποία λειτουργεί η εξέλιξη. Έτσι, για το μεγαλύτερο μέρος της ανθρώπινης εξελικτικής ιστορίας, δεν θα υπήρχε κανένα όφελος από τη δυνατότητα πέψης του γάλακτος στην ενήλικη ζωή. Η πολύ διαφορετική συχνότητα της δυσανεξίας στη λακτόζη σε διαφορετικούς πληθυσμούς αντικατοπτρίζει επίσης τον ρόλο της εξελικτικής προσαρμογής, επειδή η πρώτη γαλακτοπαραγωγή σε σημαντική κλίμακα πιστεύεται ότι ξεκίνησε στην κεντρική Ευρώπη. Ως αποτέλεσμα, η δυσανεξία στη λακτόζη στις μέρες μας είναι πολύ σπάνια μεταξύ των ανθρώπων με καταγωγή από την κεντρική ή βόρεια Ευρώπη, αλλά τείνει να γίνεται ολοένα και πιο συχνή με τον μεγαλύτερο διαχωρισμό από την Ευρώπη, σε σημείο να είναι σχεδόν καθολική στην Κίνα, τη νοτιοανατολική Ασία και σε μεγάλο μέρος της υπο -Αφρική της Σαχάρας, καθώς και μεταξύ των Ιθαγενών Αμερικανών.