Η εξάντληση των πόρων συμβαίνει όταν εξαντληθούν οι πρώτες ύλες που είναι διαθέσιμες σε μια δεδομένη γεωγραφική περιοχή. Οποιοσδήποτε πόρος για τον οποίο υπάρχει περιορισμένη προσφορά ή που αναγεννά την προσφορά του με την πάροδο του χρόνου με περιορισμένο ρυθμό μπορεί να εξαντληθεί. Η αποψίλωση των δασών, η εξόρυξη και η κατανάλωση πετρελαίου καταναλώνουν πόρους που χρησιμοποιούνται συνήθως στη μεταποίηση και για άλλες βιομηχανικές ανησυχίες. Άλλες δραστηριότητες, όπως η υπεραλίευση και η υπερκαλλιέργεια, μπορούν επίσης να οδηγήσουν στην εξάντληση των διαθέσιμων πόρων. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η εξάντληση των πόρων δεν είναι σκόπιμη και δεν συνεισφέρει σε καμία βιομηχανική ή εμπορική ανησυχία – αλλά προκαλείται από ακούσια μόλυνση ενός πόρου, όπως μέσω ρύπανσης.
Υπάρχουν πολλές διαφορετικές υποκείμενες ανθρώπινες αιτίες εξάντλησης των πόρων, οι περισσότερες από αυτές συνδέονται με την υπερβολική κατανάλωση εμπορικών προϊόντων και τροφίμων σε πολλά μέρη του κόσμου. Τα ορυκτά καύσιμα, για παράδειγμα, καίγονται για να παράγουν ενέργεια για έναν τεράστιο αριθμό διαφορετικών προσωπικών, εμπορικών και βιομηχανικών προβλημάτων και, κατά συνέπεια, εξαντλούνται γρήγορα. Η παραγωγή αγροτικών εκτάσεων καταναλώνει επίσης πολλούς πόρους. Τα περισσότερα αγροτικά εδάφη υπάρχουν για να υποστηρίξουν τη βιομηχανία κρέατος, ιδιαίτερα στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ο χώρος για τη γεωργική γη παράγεται συχνά από καθαρά δάση, τα οποία αποτελούν σημαντικούς φυσικούς πόρους.
Οι φυσικοί πόροι ομαδοποιούνται σε δύο κύριες κατηγορίες: τους ανανεώσιμους πόρους και τους μη ανανεώσιμους πόρους. Οι ανανεώσιμοι πόροι είναι αυτοί που, με την πάροδο του χρόνου, αναγεννούνται φυσικά, όπως τα ζώα που χρησιμοποιούνται για τροφή, δάση, αιολική ενέργεια και ηλιακή ενέργεια. Παρά το γεγονός ότι αυτά είναι ανανεώσιμα, πρέπει ακόμη να ληφθεί ιδιαίτερη προσοχή για να αποφευχθεί η εξάντληση των πόρων. Εάν η υπεραλίευση μειώνει σημαντικά τον πληθυσμό των ψαριών, για παράδειγμα, μπορεί να μην είναι σε θέση να αναπαραχθεί επαρκώς για να ξαναπληρωθεί και, ως εκ τούτου, μπορεί να εξαφανιστεί. Οι μη ανανεώσιμοι πόροι, από την άλλη πλευρά, είναι εκείνοι που απλώς δεν μπορούν να αναγεννηθούν – μεταλλεύματα μετάλλων, για παράδειγμα, αφού αφαιρεθούν από τη Γη, δεν αναγεννούνται.
Η εξάντληση των πόρων μελετάται συνήθως στον τομέα των οικονομικών, επειδή η διαθεσιμότητα πρώτων υλών μπορεί να έχει σημαντικό αντίκτυπο στην παγκόσμια οικονομία. Η παραγωγή πολλών διαφορετικών αντικειμένων που χρησιμοποιούνται συχνά, ιδιαίτερα ορισμένων ηλεκτρονικών που εξαρτώνται από σχετικά σπάνια υλικά, εξαρτάται από τη συνεχή παροχή υλικών που υπάρχουν μόνο σε περιορισμένες ποσότητες. Η εξάντληση των πόρων μπορεί να έχει τρομερές επιπτώσεις στην τιμή και τη διαθεσιμότητα τέτοιων προϊόντων.
Οι περιβαλλοντολόγοι ανησυχούν επίσης πολύ για την εξάντληση των πόρων, αν και γενικά για διαφορετικούς λόγους. Η εξάντληση των πόρων μπορεί να βλάψει σοβαρά τα οικοσυστήματα, το περιβάλλον, την ατμόσφαιρα και πολλές άλλες σημαντικές πτυχές της Γης. Ως εκ τούτου, τα άτομα με περιβαλλοντικές ανησυχίες ασχολούνται περισσότερο με τη διατήρηση της συνολικής υγείας του περιβάλλοντος παρά με την εύρεση νέων πηγών πόρων.
SmartAsset.