Η εξάρτηση από την καφεΐνη είναι ο φυσιολογικός εθισμός στην καφεΐνη που προκύπτει από τη συνήθη πρόσληψη τροφών που περιέχουν καφεΐνη, κυρίως του καφέ. Άλλα τρόφιμα που περιέχουν καφεΐνη περιλαμβάνουν αναψυκτικά, ενεργειακά ποτά, τσάι και σοκολάτα. Τα τσάγια ποικίλλουν σε περιεκτικότητα σε καφεΐνη ανάλογα με τον τύπο του τσαγιού, ενώ τα περισσότερα αναψυκτικά περιέχουν περίπου τη μισή καφεΐνη που βρίσκεται σε ένα φλιτζάνι καφέ. Τα ενεργειακά ποτά ποικίλλουν επίσης σε περιεκτικότητα σε καφεΐνη από ποσότητες μικρότερες από ένα φλιτζάνι καφέ έως πολλά φλιτζάνια.
Η καφεΐνη είναι ένα ψυχοτρόπο διεγερτικό που επηρεάζει ορισμένους νευρικούς διαβιβαστές στον εγκέφαλο. Με τη σύνδεση με τους υποδοχείς αδενοσίνης δρα ως αναστολέας, ο οποίος με τη σειρά του αυξάνει τη δραστηριότητα των νευροδιαβιβαστών ντοπαμίνης. Η ντοπαμίνη είναι γνωστό ότι ανυψώνει τη διάθεση, κλειδί για τον σχεδιασμό ορισμένων φαρμάκων που χρησιμοποιούνται για τη θεραπεία της κατάθλιψης. Η καφεΐνη μπορεί επίσης να αυξήσει τα επίπεδα επινεφρίνης (αδρεναλίνης), την ορμόνη που ενεργοποιείται κατά τη διάρκεια της απόκρισης μάχης ή φυγής. Εν ολίγοις, η καφεΐνη είναι μια επιλογή και στον σύγχρονο κόσμο με γρήγορο ρυθμό η εξάρτηση από την καφεΐνη είναι διαδεδομένη.
Η καφεΐνη απομακρύνει την υπνηλία, παρέχει ενέργεια και μπορεί να δημιουργήσει μια ευφορική διάθεση που μπορεί να διαρκέσει για τρεις ή τέσσερις ώρες. Καθώς η εξάρτηση από την καφεΐνη αυξάνεται, ωστόσο, η αντίσταση στις επιδράσεις της καφεΐνης μπορεί να οδηγήσει στην ανάγκη λήψης μεγαλύτερων ποσοτήτων για να επιτευχθεί το ίδιο διεγερτικό αποτέλεσμα. Σε αυτό το στάδιο, οι χρήστες με βαρύ καφέ ή ενεργειακά ποτά μπορεί να εμφανίσουν παρενέργειες όπως δυσπεψία, διαταραχές ύπνου, νευρικότητα, μυϊκές συσπάσεις και ευερεθιστότητα.
Μία από τις επιπτώσεις της εξάρτησης από την καφεΐνη είναι η απόσυρση όταν η πρόσληψη καφεΐνης περιορίζεται απότομα ή διακόπτεται απότομα. Η αδενοσίνη συμβάλλει στη ρύθμιση της αρτηριακής πίεσης. Λόγω της ανασταλτικής δράσης στους υποδοχείς αδενοσίνης, το σώμα αντισταθμίζει δημιουργώντας περισσότερους υποδοχείς. Όταν παύει η πρόσληψη καφεΐνης, υπάρχουν ουσιαστικά πάρα πολλοί λειτουργικοί υποδοχείς αδενοσίνης, που προκαλεί διαστολή των αιμοφόρων αγγείων στον εγκέφαλο με αποτέλεσμα πονοκέφαλο και ναυτία. Σε λίγες μέρες, το σώμα θα αντισταθμίσει, παράγοντας λιγότερους υποδοχείς. Η απόσυρση μπορεί να διαρκέσει από δύο έως πέντε ημέρες.
Ενώ οι κυβερνήσεις ελέγχουν πολλά διεγερτικά, η καφεΐνη παραμένει νόμιμη και αναφέρεται ότι είναι ένα από τα πιο ευρέως χρησιμοποιούμενα φάρμακα στον κόσμο. Είναι πιθανό ότι πολλοί άνθρωποι που υποφέρουν από τις επιπτώσεις της εξάρτησης από την καφεΐνη δεν συνειδητοποιούν ότι η καφεΐνη στη διατροφή τους προκαλεί προβλήματα. Οι μελέτες σχετικά με τα πιθανά οφέλη και τους κινδύνους της καφεΐνης ποικίλλουν με ανάμεικτα αποτελέσματα. Οι περισσότερες πηγές συμφωνούν ότι τα μέτρια επίπεδα πρόσληψης καφεΐνης (δύο έως τρία φλιτζάνια καφέ την ημέρα) δεν ενέχουν σημαντικούς κινδύνους για την υγεία των ενηλίκων. Ωστόσο, η καφεΐνη είναι τοξική για ορισμένα οικόσιτα κατοικίδια, συμπεριλαμβανομένων των σκύλων, των παπαγάλων και των αλόγων.