Η εξατομίκευση είναι η ανάπτυξη του ατόμου που οδηγεί σταδιακά μια μεγαλύτερη γνώση και αίσθηση του συνόλου της ύπαρξης. Είναι μια ιδέα που έγινε διάσημη από τον αείμνηστο Carl Gustav Jung, ο οποίος πιστώνεται ότι δημιούργησε μια πολύ διαφορετική ψυχολογική μέθοδο θεώρησης της ψυχής από τον Sigmund Freud. Ο Γιουνγκ είχε μια πολύ διαφορετική άποψη για το πώς οι άνθρωποι προόδευαν στη ζωή και πώς θα μπορούσαν να φτάσουν σε καλύτερη ικανοποίηση με τον εαυτό τους μέσω της εσωτερικής εξέτασης της ψυχής. Στην καρδιά του βρισκόταν αυτή η διαδικασία εξατομίκευσης, όπου οι άνθρωποι ανέδειξαν κρυφές πτυχές του εαυτού τους και ενσωμάτωσαν αυτές τις πτυχές στην προσωπικότητα.
Η ιδέα της εξατομίκευσης είναι πολύπλοκη και συχνά φαίνεται καλύτερα καθώς σχετίζεται με την ερμηνεία της λογοτεχνίας από τον Γιουνγκ. Καθώς ο ήρωας προχωρά σε ένα ταξίδι, συναντά συγκεκριμένα αρχέτυπα από τα οποία πρέπει να μάθει και να ενσωματώσει. Σε αντίθεση με τα έργα του μύθου και της μυθοπλασίας, ωστόσο, η εξατομίκευση σε ένα άτομο είναι σπάνια τόσο γραμμική. Οι άνθρωποι μπορούν ξανά και ξανά να παλεύουν με τα ίδια προβλήματα μέχρι να «το αποκτήσουν» ή να αναγνωρίσουν και να χρησιμοποιήσουν τον πλήρη εαυτό τους.
Υπάρχουν μερικές έννοιες που βοηθούν στην αποσαφήνιση της εξατομίκευσης. Το πρώτο από αυτά είναι το προσωπικό ασυνείδητο ή όλες εκείνες οι μη ενσωματωμένες πτυχές του ατόμου που είναι δύσκολο να προσεγγιστούν και μπορεί να μην είναι εύκολο να προσπελαστούν. Μέσα σε αυτό το ασυνείδητο κρύβονται αρχετυπικές φιγούρες, όπως η σκιά ή οι πιο απωθημένες πτυχές του εαυτού, και η anima/animus ή η αρσενική/θηλυκή πλευρά του ατόμου, όποιο είναι αντίθετο με το πραγματικό φύλο.
Οι άνθρωποι έχουν επίσης μια περσόνα, σύμφωνα με τον Jung, και αυτό είναι το εξωτερικό πρόσωπο που φορούν στον κόσμο ή/και το κοινωνικό τους πρόσωπο. Το εξωτερικό κέντρο του εαυτού είναι το εγώ, αλλά στο μη εξατομικευμένο άτομο, το εγώ μπορεί να μην διαφέρει πολύ από το πρόσωπο και είναι ο κυβερνήτης μιας άγνωστης γης (σκιά, άνιμα, κ.λπ.) ή κυβερνάται από αυτήν.
Από θεραπευτική άποψη, ένας θεραπευτής θα βοηθούσε έναν αναλυόμενο ή ασθενή να αρχίσει να κατανοεί την περσόνα και στη συνέχεια να σκάψει βαθύτερα για να αρχίσει να συναντά τη σκιά και την άνιμα ή τον άνιμους. Αυτό θα μπορούσε να είναι εκτεταμένη δουλειά, και μπορεί να χρειαστούν πολλά χρόνια για να αποκαλυφθεί το ασυνείδητο, και πολλά άλλα για να γίνει πραγματικά χρήση της ασυνείδητης ύλης που βρέθηκε. Η εξατομίκευση δεν είναι απλώς να ανακαλύπτεις τι είναι κρυμμένο, αλλά να το ενσωματώνεις στην προσωπικότητα. Υπάρχουν πολλοί τρόποι για να επιτύχετε αυτό το είδος εργασίας, και αυτοί θα μπορούσαν να περιλαμβάνουν ομιλία, ύπνωση, ονειροπόληση, τέχνη ή μουσικοθεραπεία, εκφράσεις με άμμο και άλλα πράγματα.
Στο μυθιστορηματικό έργο, οι ήρωες ή οι ηρωίδες συχνά επιτυγχάνουν την εξατομίκευση μέσα στο μήκος ενός κειμένου. Για το μη φανταστικό άτομο, αυτό το έργο μπορεί να είναι τρομακτικό, συναρπαστικό και εναλλάξ με αργό και γρήγορο ρυθμό. Οι άνθρωποι αντιμετωπίζουν και επεξεργάζονται μερικούς από τους χειρότερους φόβους τους και επίσης εκείνα τα πράγματα για τον εαυτό τους που λιγότερο επιθυμούν να δείξει μια περσόνα. Καθώς το έργο συνεχίζεται, και μπορεί να διαρκέσει μια ζωή, όπου ακόμη και τότε η πλήρης εξατομίκευση μπορεί να μην επιτευχθεί ποτέ, οι άνθρωποι μπορεί να βρεθούν σε πιο πλήρη επαφή με έναν αυθεντικό και ολοκληρωμένο εαυτό. Στη θεωρία του Γιουνγκ, ο αληθινός εαυτός μπορεί να είναι το πιο κρυφό πράγμα από όλα, που αποκαλύπτεται μόνο όταν το σκιερό έργο και το anima ή το animus έχουν ληφθεί υπόψη και ενσωματωθεί.