Η εξωνοσοκομειακή περίθαλψη μπορεί να αναφέρεται σε πολλούς τύπους ιατρικής περίθαλψης που προσφέρονται σε ασθενείς που δεν διανυκτερεύουν σε ένα νοσοκομείο. Αυτός είναι ένας τεράστιος τομέας που περιλαμβάνει σημαντικό όγκο ιατρικής πρακτικής. Για παράδειγμα, η μέση επίσκεψη σε γιατρό θεωρείται περίθαλψη εξωτερικών ασθενών, αλλά ο όρος μπορεί να είναι πιο συγκεκριμένος για τους τύπους περίθαλψης που εκτελούνταν στα νοσοκομεία.
Για παράδειγμα, πολλοί άνθρωποι έχουν τώρα χειρουργικές επεμβάσεις που είναι αυθημερόν. Αυτά μπορούν να πραγματοποιηθούν σε νοσοκομεία, χειρουργικά κέντρα ή σε ιατρεία. Αυτός είναι ένας τυπικός τύπος εξωνοσοκομειακής περίθαλψης γιατί συνήθως δεν απαιτεί νοσηλεία του ασθενούς. Σίγουρα, η ιατρική περίθαλψη εξωτερικών ασθενών μπορεί να γίνει εσωτερική εάν ένα άτομο χρειάζεται περισσότερο χρόνο για να αναρρώσει, αλλά το γεγονός ότι πολλοί άνθρωποι επιστρέφουν στο σπίτι την ίδια ημέρα μιας χειρουργικής επέμβασης καθιστά αυτές τις διαδικασίες εξωτερικών ασθενών.
Άλλες μορφές υπηρεσιών εξωτερικών ασθενών προσφέρονται από ορισμένα θεραπευτικά ή κέντρα αποκατάστασης. Οι άνθρωποι μπορεί να παρακολουθούν ημερήσιες κλινικές για αρκετές εβδομάδες ή περισσότερο για να αντιμετωπίσουν ζητήματα ψυχικής υγείας ή κατάχρησης ουσιών. Εναλλακτικά, ορισμένα άτομα που χαρακτηρίζονται ως άτομα με βαριά αναπηρία λαμβάνουν περίθαλψη εξωτερικών ασθενών κατά τη διάρκεια της ημέρας. Υπάρχουν κέντρα για να εργάζονται με συναισθηματικά διαταραγμένα παιδιά ή για παιδιά με σοβαρό αυτισμό. Αυτά τα κέντρα φροντίζουν αυτά τα άτομα κατά τη διάρκεια της ημέρας, αλλά στη συνέχεια οι ασθενείς πηγαίνουν σπίτι το βράδυ για να είναι με την οικογένεια ή τους φροντιστές τους.
Οι πρόσθετες υπηρεσίες αποκατάστασης μπορεί να θεωρηθούν ως εξωνοσοκομειακή περίθαλψη. Αυτές περιλαμβάνουν θεραπείες φυσικοθεραπείας και αθλητικής ιατρικής. Εναλλακτικά, η ιατρική περίθαλψη εξωτερικών ασθενών μπορεί να αναφέρεται σε εκείνες τις υπηρεσίες που προσφέρονται από νοσοκομεία που δεν περιλαμβάνουν νοσηλεία. Ορισμένα νοσοκομεία διαθέτουν κλινικές επείγουσας φροντίδας που βρίσκονται εντός ή εκτός των πανεπιστημιουπόλεων τους και χρησιμοποιούνται κυρίως για τη θεραπεία ατόμων που χρειάζονται άμεση φροντίδα αλλά δεν χρειάζονται νοσηλεία. Μερικοί άνθρωποι που εμφανίζονται σε μια κλινική επείγουσας φροντίδας χρειάζονται τελικά νοσηλεία και οι γιατροί ή άλλοι επαγγελματίες του ιατρικού κλάδου θα λάβουν τα κατάλληλα μέτρα για τη μετάβαση αυτών των ασθενών από την εξωνοσοκομειακή περίθαλψη σε νοσηλεία.
Κάποια σύγχυση μπορεί να υπάρξει με την έννοια της εξωτερικής φροντίδας, ειδικά όταν αναφέρεται σε εξωτερικά ιατρεία. Αυτά μπορεί να βρίσκονται σε νοσοκομεία, αλλά μπορεί να είναι οι καθορισμένες ώρες ή τοποθεσίες όπου οι γιατροί που απασχολούνται στα νοσοκομεία, ιδιαίτερα οι ειδικοί, παρακολουθούν ασθενείς που δεν νοσηλεύονται αυτήν τη στιγμή. Και πάλι, αυτοί οι ειδικοί μπορεί περιστασιακά να χρειαστεί να νοσηλέψουν έναν ασθενή που δεν είναι αρκετά καλά ώστε να αντιμετωπιστεί σε εξωτερική βάση.
Η τάση στην ιατρική να κάνει πολλούς τύπους φροντίδας εξωτερικών ασθενών έχει τους επικριτές και τους θαυμαστές της. Είναι σίγουρα αλήθεια ότι πολλοί άνθρωποι αισθάνονται πολύ πιο άνετα όταν μπορούν να ξεκουραστούν στο σπίτι ανάμεσα σε θεραπείες διαφόρων τύπων. Αυτή η μορφή φαρμάκου είναι συνήθως πολύ λιγότερο δαπανηρή από τη νοσηλεία ενός ασθενούς. Ωστόσο, μερικοί άνθρωποι δεν έχουν επαρκή φροντίδα από άλλους στο περιβάλλον του σπιτιού και θα ήταν καλύτερα σε ένα περιβάλλον νοσηλείας. Οι γιατροί μπορεί να το λάβουν υπόψη όταν αποφασίζουν εάν η περίθαλψη ή η θεραπεία θα πρέπει να διεξάγεται σε εξωτερική βάση, αλλά πολλές μορφές εξωνοσοκομειακής περίθαλψης δεν συνεπάγονται καν αυτή την εξέταση.