Η εξωτερική κάψουλα είναι μια συλλογή από ίνες λευκής ύλης που βρίσκονται στον εγκέφαλο. Η λευκή ύλη είναι ένα σημαντικό μέρος του κεντρικού νευρικού συστήματος, το οποίο λειτουργεί για τη μετάδοση πληροφοριών μεταξύ διαφόρων περιοχών της φαιάς ουσίας στον εγκέφαλο. Αυτή η εξωτερική κάψουλα συνδέεται με τη δομή γνωστή ως εσωτερική κάψουλα η οποία βρίσκεται κοντά στον φακοειδή πυρήνα. Οι λευκές ίνες που απαρτίζουν την κάψουλα βρίσκονται μεταξύ του δακτύλου και του φακοειδούς πυρήνα.
Η λευκή ουσία της εξωτερικής κάψουλας περιέχει ίνες γνωστές ως ίνες φλοιώδους φλοιού. Αυτές οι ίνες είναι υπεύθυνες για τη σύνδεση ενός φλοιού ή του εξωτερικού στρώματος του εγκεφάλου με έναν άλλο. Η ίδια η κάψουλα εμφανίζεται ως ένα λεπτό λευκό φύλλο λευκής ύλης.
Το κεντρικό νευρικό σύστημα αποτελείται από δύο κύρια συστατικά, τη λευκή και τη φαιά ουσία. Η λευκή ουσία που αποτελεί την εξωτερική κάψουλα αποτελείται κυρίως από λιπιδικό ή λιπαρό ιστό. Η λευκή ύλη είναι στην πραγματικότητα ένα ροζ χρώμα στη φυσική της κατάσταση. Όταν διατηρείται σε φορμαλδεhyδη για ερευνητικούς σκοπούς, το χρώμα φαίνεται λευκό. Το τμήμα λευκής ουσίας του εγκεφάλου συνεχίζει να αναπτύσσεται καθ ‘όλη τη διάρκεια ζωής ενός ατόμου, μη φτάνοντας στο αποκορύφωμά του μέχρι τη μέση ηλικία.
Οι ίνες που σχηματίζουν την εξωτερική κάψουλα κινούνται μεταξύ του δακτύλου και του φακοειδούς πυρήνα. Το claustrum είναι ένα φύλλο γκρίζας ύλης που βρίσκεται ανάμεσα στα ίχνη της λευκής ύλης στην κάψουλα. Ο φακοειδής πυρήνας βρίσκεται κοντά στην εσωτερική κάψουλα και είναι μια μεγάλη δομή σε σχήμα κώνου από γκρίζα ύλη.
Η θερμοπληξία είναι μια κοινή αιτία εγκεφαλικής βλάβης που προκαλεί βλάβη στην εξωτερική κάψουλα. Το θερμοπληξία συμβαίνει όταν το σώμα υπερθερμαίνεται και περιλαμβάνει συμπτώματα όπως δυσκολία στην αναπνοή, γρήγορο σφυγμό και σύγχυση. Ακραίες αλλαγές συμπεριφοράς συμβαίνουν συχνά με θερμοπληξία, συχνά λόγω παραισθήσεων. Πρόκειται για ιατρική κατάσταση έκτακτης ανάγκης που μπορεί να οδηγήσει γρήγορα σε κώμα και θάνατο εάν δεν αντιμετωπιστεί αμέσως.
Η θεραπεία για θερμοπληξία ξεκινά με την ψύξη του σώματος όσο το δυνατόν γρηγορότερα. Μόλις κρυώσει το σώμα, η έκταση της βλάβης στον εγκέφαλο και άλλα όργανα του σώματος εκτιμάται και αντιμετωπίζεται ως απαραίτητη. Ανάλογα με την έκταση του τραυματισμού, η βλάβη στον εγκέφαλο μπορεί να είναι προσωρινή ή μόνιμη. Εάν ο εγκέφαλος δεν ανακάμψει πλήρως, η βλάβη στην εξωτερική κάψουλα μπορεί να οδηγήσει σε αλλαγές προσωπικότητας και μπορεί να παραμείνουν προβλήματα συντονισμού.