Η πιο κοινή μέθοδος που χρησιμοποιούν οι γιατροί για τη μέτρηση της πίεσης του εγκεφαλονωτιαίου υγρού (ΕΝΥ) είναι η οσφυονωτιαία παρακέντηση, μια διαδικασία κατά την οποία ένας γιατρός εισάγει μια βελόνα μεταξύ δύο οσφυϊκών σπονδύλων του ασθενούς και στον χώρο που περιβάλλει τον νωτιαίο μυελό. . Ο γιατρός προσαρτά τη βελόνα σε μια συσκευή που ονομάζεται μανόμετρο, το οποίο μετρά την πίεση του ΕΝΥ του ασθενούς. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ανάλογα με το ιατρικό ιστορικό και τα συμπτώματα του ασθενούς, ο γιατρός μπορεί να επιλέξει να εισαγάγει μια βελόνα στη βάση του κρανίου ή να ανοίξει μια τρύπα στο κρανίο του ασθενούς και να τοποθετήσει έναν καθετήρα απευθείας σε μία από τις κοιλίες του εγκεφάλου αντί να πραγματοποιήσει μια οσφυϊκή παρακέντηση. Η πίεση του εγκεφαλονωτιαίου υγρού μπορεί επίσης να ελεγχθεί μετρώντας είτε την κοιλιακή πίεση είτε την κοιλιακή πίεση στο κρανίο. Όλες αυτές οι μέθοδοι χρησιμοποιούν έναν καθετήρα γαντζωμένο σε ένα μανόμετρο για τη μέτρηση της πίεσης του ΕΝΥ και βοηθούν τον γιατρό να καθορίσει την καλύτερη πορεία δράσης για τη θεραπεία του ασθενούς.
Ένας γιατρός θα εκτελέσει μια οσφυονωτιαία παρακέντηση για να μετρήσει την πίεση του εγκεφαλονωτιαίου υγρού εάν υποψιάζεται ότι ο ασθενής έχει υδροκέφαλο ή «νερό στον εγκέφαλο». Ο υδροκέφαλος στα μωρά προκαλείται από ένα συγγενές ελάττωμα και οι ενήλικες μπορεί να αναπτύξουν υδροκέφαλο ως αποτέλεσμα καταστάσεων όπως μόλυνση, εγκεφαλικό επεισόδιο, όγκος ή τραυματισμός στο κεφάλι. Για μια οσφυονωτιαία παρακέντηση, ο ασθενής ξαπλώνει στη μία πλευρά με τα γόνατά του τραβηγμένα προς το στήθος του/της και ο γιατρός αποστειρώνει το δέρμα πάνω από την οσφυϊκή μοίρα της σπονδυλικής στήλης και εγχέει ένα τοπικό αναισθητικό. Στη συνέχεια, ο γιατρός εισάγει μια βελόνα μεταξύ δύο από τους οσφυϊκούς σπονδύλους και στον υπαραχνοειδή χώρο του νωτιαίου μυελού, ο οποίος περιέχει εγκεφαλονωτιαίο υγρό. Το μανόμετρο δίνει μια ένδειξη της πίεσης του ΕΝΥ, η οποία θα πρέπει να είναι μεταξύ 70 και 180 χιλιοστών νερού (mm H2O), που σημαίνει ότι η πίεση του εγκεφαλονωτιαίου υγρού προκαλεί αύξηση του νερού στο σωλήνα του μανόμετρου κατά 70-180 χιλιοστά.
Πριν από την εκτέλεση οσφυονωτιαίας παρακέντησης για τον έλεγχο της πίεσης του εγκεφαλονωτιαίου υγρού, ο γιατρός θα κοιτάξει στα μάτια του ασθενούς χρησιμοποιώντας ένα οφθαλμοσκόπιο. Εάν ο γιατρός δει ότι το οπτικό νεύρο του ασθενούς είναι διογκωμένο, δεν θα κάνει οσφυονωτιαία παρακέντηση, γιατί η διαδικασία δεν θα ήταν ασφαλής. Αυτό συμβαίνει επειδή ένα διογκωμένο οπτικό νεύρο υποδηλώνει υψηλή ενδοκρανιακή πίεση – πίεση στο εσωτερικό του κεφαλιού – και η εισαγωγή μιας βελόνας στη σπονδυλική στήλη μπορεί να προκαλέσει την απότομη πτώση της πίεσης του ΕΝΥ στη σπονδυλική στήλη. Μια ξαφνική πτώση της πίεσης του νωτιαίου ΕΝΥ μπορεί να προκαλέσει εγκεφαλική κήλη, η οποία συμβαίνει όταν μέρος του εγκεφάλου ωθείται στο άνοιγμα στη βάση του κρανίου, προκαλώντας εγκεφαλική βλάβη ή θάνατο. Εάν μια οσφυονωτιαία παρακέντηση δεν είναι ασφαλής, ο γιατρός θα ελέγξει την πίεση του ΕΝΥ σε διαφορετικό σημείο.
Ένας εναλλακτικός τρόπος δοκιμής της πίεσης του εγκεφαλονωτιαίου υγρού είναι η μέτρηση της πίεσης του στέρνου, την οποία ένας γιατρός θα κάνει εισάγοντας μια βελόνα στη μαγκιά της δεξαμενής ακριβώς κάτω από το ινιακό οστό στο πίσω μέρος του κρανίου. Ο γιατρός χρησιμοποιεί ακτινοσκόπηση για να δει πού πρέπει να τοποθετήσει τη βελόνα, επειδή το καζανάκι magna είναι πολύ κοντά στο εγκεφαλικό στέλεχος. Ένας άλλος τρόπος δοκιμής της πίεσης του εγκεφαλονωτιαίου υγρού είναι η μέτρηση της κοιλιακής πίεσης. Ο γιατρός εκτελεί αυτή τη δοκιμή σε ένα χειρουργείο, όπου ανοίγει μια τρύπα στο κρανίο και εισάγει έναν καθετήρα απευθείας σε μία από τις κοιλίες, οι οποίες είναι χώροι μέσα στον εγκέφαλο που περιέχουν ΕΝΥ. Σε ορισμένες περιπτώσεις, όπως με σοβαρό τραυματισμό στο κεφάλι, ο γιατρός μπορεί να αφήσει τον καθετήρα για να παρακολουθεί συνεχώς την πίεση του ΕΝΥ ενώ ο ασθενής βρίσκεται στο νοσοκομείο.