Η φαινολική ρητίνη είναι ένα πλαστικό που σκληραίνει με θερμότητα που σχηματίζεται από μια αντίδραση μιας αλκοόλης με βάση τον άνθρακα και μιας χημικής ουσίας που ονομάζεται αλδεΰδη. Η φορμαλδεΰδη είναι μια κοινή πρώτη ύλη για αυτόν τον τύπο ρητίνης, αλλά μπορούν να χρησιμοποιηθούν και άλλες σχετικές χημικές ουσίες. Η ρητίνη είναι σκληρή, ανθεκτική στη θερμότητα και μπορεί να αναμιχθεί με ένα ευρύ φάσμα υλικών για βιομηχανικές και οικιακές χρήσεις.
Μια φαινόλη είναι ένας αρωματικός υδρογονάνθρακας, που σημαίνει ότι περιέχει μια ομάδα έξι ανθράκων που συνδέονται σε μια κυκλική διάταξη. Αυτό το μοριακό σχήμα επιτρέπει στο μόριο να συνδεθεί με άλλα μόρια σε επιλεγμένες θέσεις γύρω από τον δακτύλιο. Μια αλδεΰδη παρέχει ένα συνδετικό μόριο που δημιουργεί ένα κανονικό σχέδιο ή πλέγμα ομάδων φαινόλης. Η αντίδραση συμβαίνει με τη θερμότητα και δημιουργεί ένα πολύ ισχυρό, σταθερό πολυμερές που ονομάζεται θερμοσκληρυνόμενο πλαστικό. Το υδροξυβενζόλιο, ή C6H6O, ονομάζεται συχνά φαινόλη και είναι μια κοινή πρώτη ύλη. Μπορούν να χρησιμοποιηθούν και άλλες χημικές ουσίες φαινόλης, συμπεριλαμβανομένου του υλικού που διαχωρίζεται από τα κελύφη των καρυδιών ανακαρδιοειδών.
Υπάρχει μια σειρά χρήσεων για τη φαινολική ρητίνη σε εμπορικές και οικιακές εφαρμογές. Μπορεί να σκληρυνθεί γύρω από έναν πυρήνα από καμβά ή ίνα για να δημιουργήσει άκαμπτα μέρη που χρησιμοποιούνται για πτερωτές αντλιών, γρανάζια ή άλλες ανθεκτικές στη θερμότητα εφαρμογές. Εάν το χαρτί είναι κορεσμένο με αυτή τη ρητίνη, μπορεί να δημιουργηθεί ένα δημοφιλές laminate για κουζίνες και μπάνια. Στις αρχές του 20ου αιώνα, η ρητίνη αναμείχθηκε με ίνες ξύλου για να δημιουργηθεί το Bakelite®, ένα δημοφιλές υλικό για λαβές φούρνου, μαγειρικά εργαλεία και διακοσμητικά μέρη πόρτας και ντουλαπιών.
Η πλακέτα φαινολικής ρητίνης χρησιμοποιείται ευρέως για πλακέτες ηλεκτρονικών κυκλωμάτων στον 21ο αιώνα. Η ωριμασμένη ρητίνη συχνά αναμιγνύεται με μικρές ποσότητες φυσικών ή συνθετικών ινών για να αποφευχθεί η θραύση, επειδή η ρητίνη μπορεί να είναι εύθραυστη όταν ωριμάσει. Οι πλακέτες δεν μεταφέρουν ηλεκτρισμό και θα αντισταθούν στη θερμότητα που παράγεται από ηλεκτρονικό εξοπλισμό.
Οι συμπιεστές και οι αντλίες μπορούν να χρησιμοποιούν φαινολικά μέρη λόγω της χημικής και θερμικής τους αντοχής. Η μη ωριμασμένη ρητίνη είναι υγρό, επομένως μπορούν να διαμορφωθούν προσαρμοσμένα σχήματα εξαρτημάτων για να ανταποκρίνονται σε συγκεκριμένες απαιτήσεις. Τα εξαρτήματα είναι ελαφριά και μπορούν να αντικαταστήσουν το μέταλλο στις αεροπορικές ή θαλάσσιες εφαρμογές όπου απαιτείται εξοικονόμηση βάρους.
Η αντοχή στη φωτιά είναι ένα βασικό πλεονέκτημα για τη φαινολική ρητίνη, επειδή το υλικό απανθρακώνεται αντί να καίγεται. Το Char είναι μια αντίδραση όπου τα μόρια αλλάζουν σε δομή άνθρακα αντί να καίγονται ως τέφρα. Οι ρητίνες που εκτίθενται σε υπερβολική θερμότητα εκπέμπουν πολύ λίγους τοξικούς ατμούς, γεγονός που τις καθιστά χρήσιμες σε εξαρτήματα αεροσκαφών και αυτοκινήτων. Στα διαστημόπλοια, οι ασπίδες θερμότητας και τα ακροφύσια πυραύλων μπορούν να κατασκευαστούν από φαινολικές ρητίνες, παρέχοντας ένα υλικό που θα φθείρεται και θα αντιστέκεται στην καύση.
Το κυκλικό σχήμα άνθρακα των φαινολών καθιστά τις ρητίνες χρήσιμες ως κόλλες. Σχηματίζουν καλούς χημικούς δεσμούς με ένα ευρύ φάσμα υλικών και θα δημιουργήσουν έναν πολύ σταθερό συγκολλητικό δεσμό όταν σκληρυνθούν. Αυτές οι κόλλες χρησιμοποιούνται ευρέως για πλαστικοποιημένες ή πολυεπίπεδες, κατασκευαστικές σανίδες, διακοσμητικές σανίδες τοίχου και εσωτερικές επιφάνειες σε εξοπλισμό μεταφοράς.