Τα ανεπεξέργαστα δεδομένα, γνωστά και ως δεδομένα πηγής ή ατομικά δεδομένα, είναι πληροφορίες που δεν έχουν υποστεί επεξεργασία προκειμένου να εμφανιστούν σε οποιοδήποτε είδος εμφανίσιμης μορφής. Η ακατέργαστη μορφή μπορεί να φαίνεται πολύ αγνώριστη και να είναι σχεδόν ανούσια χωρίς επεξεργασία, αλλά μπορεί επίσης να είναι σε μια μορφή που κάποιοι μπορούν να ερμηνεύσουν, ανάλογα με την κατάσταση. Αυτά τα δεδομένα μπορούν να υποβληθούν σε επεξεργασία χειροκίνητα ή από μηχανή.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, τα ανεπεξέργαστα δεδομένα μπορεί να μην είναι τίποτα περισσότερο από μια σειρά αριθμών. Ωστόσο, ο τρόπος με τον οποίο ταξινομούνται αυτοί οι αριθμοί, και μερικές φορές ακόμη και ο τρόπος με τον οποίο τοποθετούνται σε απόσταση, μπορεί να είναι πολύ σημαντικές πληροφορίες. Ένας υπολογιστής μπορεί να ερμηνεύσει αυτές τις πληροφορίες και να δώσει μια ανάγνωση που στη συνέχεια μπορεί να έχει νόημα στον αναγνώστη.
Ο δυαδικός κώδικας είναι ένα καλό παράδειγμα ακατέργαστων δεδομένων. Λαμβάνοντας από μόνος του ως εκτύπωση, ένας δυαδικός κώδικας κάνει πολύ λίγα για τον χρήστη του υπολογιστή — τουλάχιστον τη συντριπτική πλειοψηφία των χρηστών. Όταν υποβάλλεται σε επεξεργασία μέσω υπολογιστή, από την άλλη πλευρά, παρέχει πιο κατανοητές πληροφορίες. Στην πραγματικότητα, ο δυαδικός κώδικας είναι συνήθως ο πηγαίος κώδικας για όλα όσα βλέπει ένας χρήστης υπολογιστή.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, αυτός ο τύπος δεδομένων μπορεί να μην είναι ποτέ ορατός στην τελική του μορφή, ειδικά από όσους εργάζονται σε εφαρμογές εισαγωγής δεδομένων. Σε αυτές τις περιπτώσεις, ο χρήστης είναι υπεύθυνος μόνο για την εισαγωγή των πληροφοριών και μερικές φορές, το άτομο που εισάγει τα δεδομένα μπορεί να μην γνωρίζει καν τι ακριβώς εισάγει ή γιατί. Αυτό είναι ιδιαίτερα χρήσιμο όταν η ασφάλεια ή το απόρρητο είναι σημαντικά, επειδή διασφαλίζει ότι κανένας εργαζόμενος δεν εισάγει προκατειλημμένες ή εσκεμμένα ψευδείς πληροφορίες με σκοπό να βλάψει ή να ωφελήσει κάποιον.
Για παράδειγμα, σε ορισμένες ιατρικές εφαρμογές, μπορεί να υπάρχουν πολύ αυστηροί κανονισμοί σχετικά με το απόρρητο των ασθενών, ωστόσο τα δεδομένα μπορεί να χρειαστεί ακόμα να εισαχθούν σε μια βάση δεδομένων. Για να αποτραπεί η αναγνώριση των ασθενών όσο το δυνατόν περισσότερων ατόμων, μπορεί να εκχωρηθεί ένας αριθμός στον καθένα. Μπορεί επίσης να εκχωρηθεί ένας αριθμός στις παθήσεις τους, καθώς και στις θεραπευτικές επιλογές τους. Χωρίς τη γνώση του τι σημαίνουν αυτοί οι αριθμοί, δεν υπάρχει τρόπος να εντοπιστεί ο ασθενής ή η πάθηση. Αυτές οι πληροφορίες ταυτοποίησης μπορεί να είναι διαθέσιμες μόνο σε λίγα άτομα.
Αυτό το παράδειγμα είναι στην πραγματικότητα αρκετά ασυνήθιστο, καθώς οι πληροφορίες σπάνια μετατρέπονται σε μορφή που θεωρείται ακατέργαστη. Αντίθετα, τα ανεπεξέργαστα δεδομένα συνήθως υποβάλλονται σε επεξεργασία για να γίνουν πιο εκλεπτυσμένα. Ωστόσο, υπάρχουν πολλές διαφορετικές εφαρμογές όπου εμφανίζονται μη επεξεργασμένα δεδομένα και οι κανόνες σχετικά με το τι πρέπει να κάνετε με αυτά εξαρτώνται από την κατάσταση.