Στο Ισλάμ, φετβά είναι ένα νομικό διάταγμα που εκδίδεται από κάποιον που έχει εκτεταμένη γνώση του ισλαμικού νόμου. Οι Δυτικοί έχουν έρθει σε σύγχυση σχετικά με την ακριβή έννοια της φετβά, χάρη στην πολιτικοποίηση της φατάουα (ο πληθυντικός της φάτβα) από εξτρεμιστές ακτιβιστές και οργανώσεις. Η Fataawa μπορεί στην πραγματικότητα να κυβερνά τα πάντα, από το αν είναι κατάλληλο ή όχι για τις γυναίκες να φορούν μακιγιάζ μέχρι τον καλύτερο τρόπο επίλυσης μιας διαφοράς γης και δεν θεωρούνται νομικά δεσμευτικές, κάτι που είναι πολύ σημαντικό.
Η ισλαμική νομολογία είναι εξαιρετικά περίπλοκη, όπως και άλλα συστήματα νομολογίας που βασίζονται σε θρησκευτικές αξίες. Το Κοράνι θεωρείται μια αυθεντία για τη νομολογία, μαζί με τη σαρία, ή τον ισλαμικό νόμο, και το χαντίθ, τα αρχεία των λόγων και των πράξεων του προφήτη. Ιστορικά, η ισλαμική νομολογία έχει επίσης συμπεριλάβει το ijma, ή τη συναίνεση της ισλαμικής κοινότητας, μαζί με το qiyas, συλλογισμούς κατ’ αναλογία που χρησιμοποιούνται από τους ισλαμικούς μελετητές. Επιπλέον, μπορεί να εκδίδονται περιοδικές φετβά για την αντιμετώπιση του μεταβαλλόμενου κόσμου.
Παραδοσιακά, μια φετβά μπορεί να εκδοθεί μόνο από κάποιον που είναι εξαιρετικά γνώστης του ισλαμικού νόμου, και ιδανικά μια φετβά προέρχεται από έναν τόπο ειλικρίνειας και γνήσιας ανησυχίας. Για να θεωρηθεί έγκυρη φετβά σε πολλές περιοχές, η φετβά δεν πρέπει επίσης να έχει προσωπικό ή πολιτικό χαρακτήρα και θα πρέπει να είναι κατάλληλη για τον σύγχρονο κόσμο. Πολλές μουσουλμανικές χώρες έχουν διορίσει έναν μουφτή για την έκδοση φατάουα, ενεργώντας ως θρησκευτική αρχή.
Όταν εκδίδεται φετβά, ο εκδότης πρέπει να παρέχει αντίγραφα ασφαλείας και υποστήριξη. Δεν αρκεί να πούμε ότι κάτι πρέπει να γίνει με συγκεκριμένο τρόπο. ο εκδότης θα πρέπει να μπορεί να βρει προηγούμενο στο πολύ μεγάλο σώμα της ισλαμικής νομολογίας και μια φετβά συχνά υποστηρίζεται με αποσπάσματα από άλλες πηγές, έτσι ώστε οι άνθρωποι να μπορούν να κατανοήσουν το σκεπτικό πίσω από τη φετβά. Είναι επίσης πιθανό να δούμε αντιφατικές φατάουα από διαφορετικές θρησκευτικές αρχές, και σε ορισμένες περιπτώσεις αυτές οι αρχές μπορεί να συναντηθούν για να συζητήσουν το θέμα και να εκδώσουν μια νέα φετβά που αντικατοπτρίζει το αποτέλεσμα της συζήτησης.
Η Fataawa δεν είναι νομικά δεσμευτική. Οι μουσουλμάνοι που ζητούν φετβά για ένα θέμα που τους απασχολεί μπορεί να αναζητήσουν μια δεύτερη γνώμη ή ακόμα και να αγνοήσουν τη φετβά, ειδικά αν πιστεύουν ότι έρχεται σε αντίθεση με το πνεύμα του μουσουλμανικού νόμου και ζωής. Η Φατάουα βασίζεται γενικά στην υποστήριξη των μελετητών για να κερδίσει δημοφιλές έδαφος και εάν μια φετβά χρησιμοποιείται επίσης σε ισλαμικό δικαστήριο, μπορεί να αποκτήσει επιπλέον βάρος με τη μουσουλμανική κοινότητα.
Ένα διαβόητο φετβά εκδόθηκε από τον Αγιατολάχ Χομεϊνί το 1989, διατάζοντας τον θάνατο του συγγραφέα Salmon Rushdie, και ορισμένοι Δυτικοί έχουν την εσφαλμένη εντύπωση ότι όλα τα φαταάβαν έχουν τη μορφή εντολών εκτέλεσης. Στην πραγματικότητα, αυτό δεν συμβαίνει. Ένα αντιπαράδειγμα από μελετητές του Πανεπιστημίου Al-Azhar, συνιστά τη διαθρησκειακή μελέτη μεταξύ Εβραίων, Χριστιανών και Μουσουλμάνων, απεικονίζοντας την απίστευτη ποικιλομορφία της fataawa.