Η φλεγμονή της ουρήθρας είναι μια πάθηση με πολλές αιτίες. Η ουρηθρίτιδα είναι ο ιατρικός όρος, αν και αυτό το όνομα χρησιμοποιείται συνήθως για περιπτώσεις φλεγμονής που προκαλούνται από σεξουαλικά μεταδιδόμενες λοιμώξεις. Άλλες αιτίες φλεγμονής της ουρήθρας περιλαμβάνουν στρεπτοκοκκικές λοιμώξεις, ιογενείς λοιμώξεις, λοιμώξεις του ουροποιητικού συστήματος και ερεθιστικές ουσίες. Επίσης, μερικές φορές παρατηρείται σε ασθενείς που κάνουν αυτοκαθετηριασμό. Σε άνδρες άνω των 50 ετών, μπορεί να σχετίζεται με διόγκωση του προστάτη.
Η πιο κοινή αιτία φλεγμονής της ουρήθρας είναι τα σεξουαλικά μεταδιδόμενα νοσήματα, όπως η γονόρροια και τα χλαμύδια. Όλες οι άλλες αιτίες επηρεάζουν πολύ μικρότερο αριθμό ασθενών. Τα πιο κοινά συμπτώματα είναι οδυνηρή ούρηση, δυσκολία στην ούρηση και αίμα στα ούρα. Άλλα συμπτώματα εξαρτώνται από την αιτία της πάθησης. Τόσο οι άνδρες όσο και οι γυναίκες μπορεί να έχουν ασυμπτωματική φλεγμονή της ουρήθρας.
Εκτός από τον πόνο, η ουρηθρίτιδα που προκαλείται από μια βακτηριακή σεξουαλικά μεταδιδόμενη λοίμωξη μπορεί να προκαλέσει έκκριση από την ουρήθρα στους άνδρες. Η έκκριση μπορεί να είναι κίτρινη και η ούρηση και η εκσπερμάτιση μπορεί να είναι βαμμένες με αίμα. Σπάνια υπάρχει έκκριμα από την ουρήθρα στις γυναίκες, αν και μπορεί να υπάρχουν κολπικές εκκρίσεις. Η θεραπεία της φλεγμονής της ουρήθρας που προκαλείται από σεξουαλικά μεταδιδόμενη λοίμωξη γίνεται με αντιβιοτικά. Όλοι οι σεξουαλικοί σύντροφοι του μολυσμένου ατόμου πρέπει επίσης να υποβάλλονται σε θεραπεία για την πρόληψη της επαναμόλυνσης.
Οι ιογενείς αιτίες της ουρηθρίτιδας περιλαμβάνουν τον απλό έρπητα και τον κυτταρομεγαλοϊό. Εκτός από την επώδυνη ούρηση, τα συμπτώματα της λοίμωξης από απλό έρπητα περιλαμβάνουν αίσθημα μυρμηκίασης στα γεννητικά όργανα, φουσκάλες και πιθανή δυσκολία στην ούρηση. Η μόλυνση του ουροποιητικού συστήματος από κυτταρομεγαλοϊό προκαλεί δυσκολία στην ούρηση και καυστικό πόνο κατά την ούρηση. Και τα δύο μπορούν να αντιμετωπιστούν με αντιιικά φάρμακα, αλλά ο απλός έρπης δεν μπορεί να θεραπευτεί.
Η φλεγμονή της ουρήθρας μπορεί επίσης να προκληθεί από βακτήρια που προκαλούν λοιμώξεις του ουροποιητικού συστήματος, όπως το E. coli. Εκτός από τα συμπτώματα του ουροποιητικού, υπάρχει συχνά κοιλιακό άλγος και περιστασιακά πυρετός με ουρολοίμωξη. Αυτές οι λοιμώξεις αντιμετωπίζονται εύκολα με αντιβιοτικά.
Σε περιπτώσεις όπου η φλεγμονή προκαλείται από έκθεση σε μια ερεθιστική ουσία, αυτή η ουσία θα πρέπει να αποφεύγεται. Οι καθετήρες λατέξ συνδέονται συχνότερα με αυτή την πάθηση από άλλους τύπους καθετήρων. Οι ασθενείς που χρησιμοποιούν το είδος λατέξ και έχουν φλεγμονή θα πρέπει να στραφούν σε άλλο υλικό.
Δεδομένου ότι ορισμένες περιπτώσεις φλεγμονής της ουρήθρας δεν αναγνωρίζονται, μπορεί να υπάρχουν επιπλοκές. Η φλεγμονή μπορεί να οδηγήσει σε λοίμωξη του ουροποιητικού συστήματος και ουλές της ουρήθρας. Στους άνδρες, μπορεί να οδηγήσει σε πρήξιμο της επιδιδυμίδας, των όρχεων και του προστάτη. Στις γυναίκες, μπορεί να οδηγήσει σε φλεγμονή του τραχήλου της μήτρας και των ωοθηκών, έκτοπη κύηση, φλεγμονώδη νόσο της πυέλου και αποβολή. Οποιαδήποτε συμπτώματα φλεγμονής θα πρέπει να αναφέρονται σε έναν πάροχο υγειονομικής περίθαλψης.