Ο όρος φορολογικές ελαφρύνσεις αναφέρεται σε φορολογικές ελαφρύνσεις και διαγραφές που μειώνουν το ποσό του οφειλόμενου φόρου ή με άλλο τρόπο παρέχουν παραχωρήσεις για τους φορολογούμενους. Μπορεί να χορηγηθεί σε τοπικό, πολιτειακό ή ομοσπονδιακό επίπεδο. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, ωστόσο, ο όρος χρησιμοποιείται συχνότερα σε συνδυασμό με ομοσπονδιακούς φόρους.
Η κυβέρνηση παρέχει φορολογικές ελαφρύνσεις στους πολίτες της και αυτές οι κρατήσεις και οι διαγραφές στοχεύουν γενικά σε ιδιώτες ή επιχειρήσεις που χρειάζονται οικονομικές διακοπές. Τέτοιες παραχωρήσεις συνήθως δεν προορίζονται για εταιρείες πολλών εκατομμυρίων δολαρίων ή δισεκατομμυριούχους.
Υπάρχουν πολλοί λόγοι για τους οποίους ένα άτομο μπορεί να χρειάζεται ή να επιθυμεί ελάφρυνση από τους φόρους. Ένα άτομο μπορεί να μην είναι σε θέση να πληρώσει όλους τους φόρους που του επιβλήθηκαν και κάποιος με χαμηλότερο εισόδημα μπορεί να θεωρήσει δύσκολη την πληρωμή φόρων εξ ολοκλήρου ή εντός ορισμένης προθεσμίας. Υπάρχει μεγάλη ποικιλία διαθέσιμων φορολογικών ελαφρύνσεων και εκπτώσεων, αλλά για να επωφεληθεί από ένα συγκεκριμένο πρόγραμμα ανακούφισης, ένα άτομο πρέπει να πληροί συγκεκριμένες κοινωνικές και οικονομικές απαιτήσεις.
Συχνά, χορηγούνται φορολογικές ελαφρύνσεις σε άτομα που έχουν πέσει θύματα καταστροφής. Για παράδειγμα, ένας φορολογούμενος που έχει χάσει ένα σπίτι, επιχείρηση, δουλειά ή κάτι άλλο αξιόλογο ως αποτέλεσμα τυφώνα ή τροπικής καταιγίδας μπορεί να είναι επιλέξιμος. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, ο πρόεδρος των ΗΠΑ πρέπει να κηρύξει την περιοχή που επλήγη από μια τέτοια καταιγίδα περιοχή καταστροφής προτού το άτομο μπορεί να διεκδικήσει τέτοια ανακούφιση.
Υπάρχουν επίσης προγράμματα φοροαπαλλαγών διαθέσιμα σε πολλά μέρη που μπορεί να συμβάλουν στη μείωση της φορολογικής υποχρέωσης των ιδιοκτητών σπιτιού, τόσο σε περιφερειακή όσο και σε εθνική βάση. Στην πραγματικότητα, ορισμένες χώρες, όπως η Ιρλανδία, προσφέρουν φορολογικές ελαφρύνσεις σε άτομα που νοικιάζουν το ακίνητο στο οποίο μένουν.
Δεν είναι απαραίτητο για ένα άτομο να υποφέρει από μια φυσική καταστροφή ή να έχει ένα σπίτι για να επωφεληθεί από φορολογικές ελαφρύνσεις. Υπάρχουν προγράμματα φοροαπαλλαγών για όλους, από ηλικιωμένους και ανάπηρους μέχρι την εργατική τάξη και τους φοιτητές. Οι περισσότερες κρατικές φορολογικές υπηρεσίες έχουν πληροφορίες σχετικά με τους διάφορους τύπους φοροαπαλλαγών που είναι διαθέσιμες. Επιπλέον, πολλές από αυτές τις πληροφορίες μπορούν να βρεθούν στο διαδίκτυο.
Χάρη στα σχέδια ανακούφισης, πολλά άτομα λαμβάνουν μεγαλύτερες φορολογικές δηλώσεις από ό,τι θα μπορούσαν χωρίς τέτοιες παραχωρήσεις. Ορισμένες φοροαπαλλαγές επιτρέπουν στους πολίτες χαμηλού εισοδήματος να λαμβάνουν επιστροφές, ακόμη και αν πληρώνουν ελάχιστους ή καθόλου φόρους εισοδήματος. Οι φορολογικές εκπτώσεις μπορούν να βοηθήσουν στην τόνωση της οικονομίας μιας χώρας βοηθώντας τους πολίτες της να ευημερήσουν. Με λιγότερα χρήματα για να πληρώσουν σε φόρους, τα άτομα μπορεί να έχουν περισσότερα χρήματα για να πληρώσουν για εκπαίδευση, αγορά κατοικιών και επενδύσεις.