Χορηγούμενη με ενδομυϊκή ή ενδοφλέβια ένεση, οι γιατροί συνήθως χρησιμοποιούν φωσφαινυτοΐνη σε νοσοκομειακό περιβάλλον για τη βραχυπρόθεσμη θεραπεία γενικευμένων σπασμών και επιληπτικών κρίσεων. Οι χειρουργοί μπορούν επίσης να χορηγήσουν το φάρμακο για την πρόληψη ή τη διακοπή των επιληπτικών κρίσεων κατά τη διάρκεια της νευροχειρουργικής. Θεωρούμενο ως προφάρμακο ή χημικός πρόδρομος, η νατριούχος φωσφαινυτοΐνη απαιτεί μεταβολικές διεργασίες, που λαμβάνουν χώρα φυσικά στο σώμα, για να μετατραπεί σε φαινυτοΐνη. Η θεραπεία της επιληπτικής κρίσης συνήθως δεν συνιστάται σε άτομα με δυσλειτουργία των νεφρών ή του ήπατος, καθώς οι ασθενείς μπορεί να εμφανίσουν τοξικότητα ή βλάβη οργάνων.
Μετά τη μεταβολική διαδικασία που μετατρέπει τη φωσφαινυτοΐνη σε φαινυτοΐνη, έως και το 99 τοις εκατό του φαρμάκου συνδέεται με την πρωτεΐνη του πλάσματος, την αλβουμίνη. Η πλήρης μετατροπή μετά από ενδοφλέβια χορήγηση συμβαίνει σε περίπου δύο ώρες, ενώ η μετατροπή μετά από ενδομυϊκή ένεση μπορεί να διαρκέσει έως και τέσσερις ώρες. Οι δράσεις και τα αποτελέσματα της φωσφαινυτοΐνης μιμούνται γενικά τη φαρμακολογία της φαινυτοΐνης από το στόμα.
Μόλις χορηγηθεί, η φωσφαινυτοΐνη δρα ως αναστολέας διαύλων νατρίου στην επιφάνεια των νευρικών κυττάρων. Όταν αυτά τα κανάλια παραμένουν ανοιχτά για μεγάλο χρονικό διάστημα, περνούν πάρα πολλά ιόντα νατρίου, προκαλώντας μια ταχεία ροή διεγερτικών νευροδιαβιβαστών. Αυτά, με τη σειρά τους, επιτρέπουν σε υπερβολικές ποσότητες ασβεστίου να εισέλθουν στα κύτταρα, προκαλώντας μια τοξική επίδραση που προκαλεί σπασμωδική και επιληπτική δραστηριότητα. Περιορίζοντας την πρόσβαση σε ιόντα νατρίου, η φωσφαινυτοΐνη αποτρέπει τις χημικές αλυσιδωτές αντιδράσεις που συμβάλλουν στην κυτταρική υπερδιέγερση και βλάβη λόγω πιθανών τοξικών συνθηκών. Η δράση του φαρμάκου σχετικά με τη ρύθμιση των ιόντων μπορεί να αποτελέσει κίνδυνο για ασθενείς με ορισμένες καρδιακές παθήσεις.
Η φωσφαινυτοΐνη συνήθως αποδυναμώνει το σύστημα αγωγιμότητας στους καρδιακούς κόλπους και τις κοιλίες, επιδεινώνοντας τα συμπτώματα σε ασθενείς που έχουν διαγνωστεί με καρδιακή νόσο και συμβάλλοντας σε μια πιθανή απειλητική για τη ζωή κατάσταση. Όταν εγχέεται ενδοφλέβια σε αρκετά υψηλές δόσεις, το φάρμακο προκαλεί επίσης υπόταση. Καθώς ο μεταβολισμός του φαρμάκου συμβαίνει στο ήπαρ, τα άτομα με ηπατική δυσλειτουργία μπορεί να εμφανίσουν ίκτερο, διόγκωση οργάνων και διόγκωση των λεμφαδένων. Οι ασθενείς μπορεί επίσης να εμφανίσουν αναιμίες καθώς το φάρμακο μειώνει τον αριθμό των ερυθρών και λευκών αιμοσφαιρίων μαζί με τα αιμοπετάλια.
Οι πάροχοι υγειονομικής περίθαλψης μπορεί να απαιτούν περιοδικές εξετάσεις αίματος για την παρακολούθηση του αριθμού των κυττάρων, αλλά οι ασθενείς θα πρέπει να αναφέρουν τυχόν σημάδια ασυνήθιστου μώλωπας ή αιμορραγίας. Ο φώσφορος είναι ένα υποπροϊόν που παράγεται κατά τον μεταβολισμό της φωσφαινυτοΐνης, το οποίο αποτελεί κίνδυνο για ασθενείς με νεφρική δυσλειτουργία. Οι κοινές ανεπιθύμητες ενέργειες που σχετίζονται με το φάρμακο περιλαμβάνουν αντιδράσεις στο σημείο της ένεσης λόγω της υψηλής αλκαλικότητας του φαρμάκου. Πονοκέφαλος, ζάλη, ναυτία και πιθανός έμετος είναι επίσης χαρακτηριστικές αντιδράσεις. Μετά τη χορήγηση, τα άτομα θα πρέπει να είναι προσεκτικά όταν στέκονται ή περπατούν καθώς το φάρμακο μπορεί να προκαλέσει έλλειψη σωματικού συντονισμού.