Η ωοθυλακιοτρόπος ορμόνη (FSH) είναι μια ορμόνη που παίζει ρόλο στη ρύθμιση της σεξουαλικής αναπαραγωγής τόσο στους άνδρες όσο και στις γυναίκες. Εκτός από το ότι εμπλέκεται στη σεξουαλική αναπαραγωγή, παίζει επίσης ρόλο στην έναρξη της εφηβείας και της εμμηνόπαυσης. Μερικές φορές χρησιμοποιούνται δοκιμές για τα επίπεδα αυτής της ορμόνης στο σώμα για τη διερεύνηση των αιτιών της υπογονιμότητας και τη διάγνωση της έναρξης της εμμηνόπαυσης ή της εφηβείας. Η FSH χρησιμοποιείται επίσης σε θεραπείες υπογονιμότητας, με τη μορφή ενέσιμων φαρμάκων.
Αυτή η ορμόνη ανήκει σε μια κατηγορία ενώσεων που παράγονται από το σώμα γνωστές ως γοναδοτροπίνες. Οι γοναδοτροπίνες είναι πρωτεΐνες και παράγονται από το τμήμα της υπόφυσης που εμπλέκεται στην παραγωγή ενδοκρινών ορμονών. Στις γυναίκες, η FSH λέει στα ωοθυλάκια της ωοθήκης να ωριμάσουν, έτσι ώστε η γυναίκα να έχει ωορρηξία, απελευθερώνοντας ένα ωάριο στη μήτρα. Μερικοί γιατροί το παρομοιάζουν με ένα πεντάλ αερίου που σπρώχνεται από την πρόσθια υπόφυση για να ξεκινήσουν οι κινητήρες των ωοθυλακίων των ωοθηκών. Στους άνδρες, η FSH εμπλέκεται στην παραγωγή σπέρματος.
Κατά γενικό κανόνα, τα επίπεδα FSH είναι χαμηλά στην παιδική ηλικία, επειδή τα παιδιά δεν χρειάζονται ούτε σπέρμα ούτε ωάρια. Στην εφηβεία, τα επίπεδα αρχίζουν να αυξάνονται, καθώς το σώμα προετοιμάζεται για τη σεξουαλική αναπαραγωγή. Στις γυναίκες, τα επίπεδα FSH είναι υψηλότερα κατά τη στιγμή της ωορρηξίας και θα συνεχίσουν να αυξάνονται μέχρι την εμμηνόπαυση, καθώς απαιτείται ολοένα και περισσότερη ορμόνη με κάθε ωορρηξία για την τόνωση των ωοθυλακίων στην ωριμότητα, καθώς απομένουν λιγότερα ωάρια.
Όταν τεκμηριώνονται ασυνήθιστα υψηλά επίπεδα FSH, μπορεί να είναι σημάδι ότι μια γυναίκα στερείται βιώσιμων ωαρίων, γεγονός που θα μπορούσε να συμβάλει σε προβλήματα γονιμότητας. Η υψηλή FSH στους άνδρες είναι ένα σημάδι ότι υπάρχει πρόβλημα με την παραγωγή σπέρματος και και στα δύο φύλα, τα υψηλά επίπεδα έχουν συνδεθεί και με ορισμένες άλλες ιατρικές καταστάσεις. Τα εξαιρετικά χαμηλά επίπεδα FSH συνδέονται με μείωση της λειτουργίας των γονάδων.
Όταν οι γυναίκες υποβάλλονται σε θεραπεία γονιμότητας επειδή δεν μπορούν να συλλάβουν μόνες τους, οι ενέσεις FSH χρησιμοποιούνται για την τεχνητή διέγερση των ωοθυλακίων. Η χρήση αυτής της ορμόνης διασφαλίζει ότι η διαδικασία είναι πιο ελεγχόμενη και επιτρέπει στους επαγγελματίες γιατρούς να αυξήσουν τα επίπεδα με την ελπίδα να αποκτήσουν τουλάχιστον ένα βιώσιμο ωάριο, ώστε να μπορούν να σαρώσουν την τέλεια στιγμή για να ανακτήσουν ωάρια. Ωστόσο, όπως γνωρίζουν πολλές υπογόνιμες γυναίκες, οι ενέσεις FSH είναι μόνο ένα στάδιο σε μια πολύ μακρά διαδικασία και δεν έχουν πάντα αποτέλεσμα. η πορεία των ενέσεων μπορεί να χρειαστεί να επαναληφθεί αρκετές φορές πριν επιτευχθεί επιτυχία.