Ευθύνη είναι ο νομικός όρος που χρησιμοποιείται για να περιγράψει την ευθύνη που έχει ένα πρόσωπο ή οντότητα για τραυματισμούς ή ζημίες που προκλήθηκαν. Όταν ένα άτομο ή μια οντότητα είναι δυνητικά υπόχρεο έναντι άλλου προσώπου, συχνά διαπραγματεύεται μια συμφωνία διακανονισμού που περιλαμβάνει αποζημίωση στον ζημιωθέντα σε αντάλλαγμα για την απαλλαγή από όλες τις αξιώσεις που μπορεί να έχει ο ζημιωθείς έναντι του υπόχρεου μέρους. Όταν ο ζημιωθείς συμφωνεί να απαλλάξει τον υπόχρεο από οποιεσδήποτε και όλες τις αξιώσεις που μπορεί να έχει κατά του υπεύθυνου μέρους, τότε το έγγραφο που εκτελείται από τα μέρη ονομάζεται γενική απελευθέρωση.
Δεν θεωρούνται όλες οι εκδόσεις γενική κυκλοφορία. Στην πραγματικότητα, πολλά έντυπα αποδέσμευσης απαλλάσσουν μόνο τον υπόχρεο από αξιώσεις σχετικά με συγκεκριμένους τραυματισμούς. Το πιο σημαντικό πράγμα που πρέπει να θυμάστε σχετικά με μια γενική απελευθέρωση είναι ότι απαλλάσσει νομικά τον υπόχρεο από όλες τις αξιώσεις που θα μπορούσε να έχει ο ζημιωθείς εναντίον του. Για το λόγο αυτό, όποιος υπογράφει ένα έντυπο γενικής αποδέσμευσης πρέπει να είναι πολύ σίγουρος ότι όλοι οι πιθανοί τραυματισμοί έχουν αντιμετωπιστεί στις διαπραγματεύσεις και ότι η αποζημίωση που λαμβάνει είναι επαρκής.
Κατά κανόνα, το αντάλλαγμα —συνήθως με τη μορφή χρηματικής αποζημίωσης— πρέπει να δίδεται ως αντάλλαγμα για την εκτέλεση της αποδέσμευσης. Όταν υπογράφεται μια αποδέσμευση, μέρος του κινήτρου για τον ενάγοντα ή τον ζημιωθέντα να συμφωνήσει να υπογράψει είναι ότι καταβάλλεται αποζημίωση στον ενάγοντα. Για παράδειγμα, σε μια δίκη ατυχήματος σωματικής βλάβης, ο ενάγων μπορεί να υπογράψει μια αποδέσμευση με αντάλλαγμα ένα συμφωνημένο ποσό χρηματικής αποζημίωσης που καταβάλλει το υπόχρεο μέρος για τους τραυματισμούς που υπέστη ο ενάγων.
Σε αντίθεση με μια συγκεκριμένη αποδέσμευση, μια γενική απαλλαγή απαλλάσσει το υπόχρεο μέρος από απολύτως όλες τις αξιώσεις —παρελθούσες, παρούσες ή μελλοντικές— που μπορεί να έχει ο ενάγων έναντι του υπόχρεου μέρους. Για αυτόν τον λόγο, ο ζημιωθείς δεν θέλει να συμφωνήσει να υπογράψει γενική αποφυλάκιση εκτός εάν έχει υποβληθεί σε ενδελεχή ιατρική εξέταση, καθώς και εάν έχει συμβουλευτεί έναν δικηγόρο σχετικά με τυχόν αξιώσεις που μπορεί να έχει εναντίον του υπόχρεου μέρους. Μόλις υπογραφεί η αποδέσμευση, ο ζημιωθείς δεν μπορεί να επιστρέψει στο δρόμο και να διεκδικήσει αξίωση κατά του υπόχρεου για λανθάνοντες τραυματισμούς που δεν παρουσίασαν συμπτώματα αμέσως μετά το συμβάν που προκάλεσε τον τραυματισμό.