Γεροντολογία είναι η μελέτη των σωματικών, ψυχικών και κοινωνικών αλλαγών που συμβαίνουν καθώς γερνάει ο άνθρωπος. Αν και συχνά συγχέονται μεταξύ τους, δεν είναι το ίδιο με τη γηριατρική, τον κλάδο της ιατρικής που μελετά τις ασθένειες και άλλες ανησυχίες για την υγεία των ηλικιωμένων. Υπάρχουν πολλές πτυχές της γεροντολογίας που αποτελούν σημαντικά μέρη της μελέτης της γήρανσης και της διαδικασίας γήρανσης.
Η βιογεροντολογία είναι η μελέτη του τρόπου με τον οποίο ένα άτομο αλλάζει σωματικά καθώς γερνάει. Μελέτες έχουν δείξει ότι η γήρανση είναι μια φυσική διαδικασία διάσπασης του σώματος και ότι πολλά προβλήματα υγείας στην όψιμη ηλικία είναι αναπόφευκτα. Η βιοϊατρική γεροντολογία, ένας τομέας της βιογεροντολογίας, μελετά τρόπους επιβράδυνσης της διαδικασίας γήρανσης, παρατείνοντας τη διάρκεια ζωής.
Οι επιστήμονες που εργάζονται στη βιογεροντολογία προσπαθούν να καταλάβουν πώς και γιατί γερνά το σώμα. Οι αλλαγές στο μυαλό και το σώμα καθώς τα άτομα μεγαλώνουν, που οδηγούν σε άνοια, οστεοπόρωση, ανεπάρκεια οργάνων και βραδύτερους χρόνους επούλωσης, μπορεί να είναι αποτέλεσμα κυτταρικών αλλαγών, αλλά οι επιστήμονες δεν είναι ακόμα σίγουροι πότε και γιατί συμβαίνει αυτό. Η έρευνα σε αυτόν τον τομέα μπορεί να οδηγήσει σε πρόοδο στον τρόπο αντιμετώπισης ή πρόληψης προβλημάτων που σχετίζονται με την ηλικία.
Ένας άλλος τομέας της γεροντολογίας είναι η κοινωνική γεροντολογία, η μελέτη της πραγματικής καθημερινής ζωής των ηλικιωμένων πολιτών. Αυτός ο τομέας είναι υπεύθυνος για τη φροντίδα των αναγκών των ηλικιωμένων μέσω της εκπαίδευσης και της έρευνας. Οι κοινωνικοί γεροντολόγοι είναι νοσηλευτές, λειτουργοί κοινωνικής φροντίδας, ψυχολόγοι και κοινωνικοί επιστήμονες που ενδιαφέρονται για την προώθηση των αιτιών που σχετίζονται με τη γεροντολογία.
Ένα από τα σημαντικότερα επιτεύγματα στον τομέα της κοινωνικής γεροντολογίας είναι οι βελτιώσεις που έχουν γίνει στη ζωή των ηλικιωμένων πολιτών. Οι περισσότερες κοινότητες έχουν οργανώσεις που προστατεύουν τα δικαιώματα των τοπικών ηλικιωμένων πολιτών. Αυτές οι οργανώσεις βοηθούν τους ηλικιωμένους με νόμιμα δικαιώματα και στεγαστικά και οικονομικά ζητήματα, καθώς και στην παροχή γευμάτων και ψυχαγωγικών δραστηριοτήτων. Μπορεί να ταιριάξουν τα ηλικιωμένα μέλη της κοινότητας με εθελοντές για να βοηθήσουν με επισκευές στο σπίτι, ψώνια, φροντίδα γκαζόν και άλλες καθημερινές εργασίες που οι ηλικιωμένοι μπορεί να δυσκολεύονται να κάνουν οι ίδιοι.
Η πρόοδος στη γεροντολογία έχει βελτιώσει τόσο τη διάρκεια ζωής όσο και την ποιότητα ζωής πολλών ηλικιωμένων. Αυτό οδήγησε σε τεράστια αύξηση του αριθμού των σταδιοδρομιών στον τομέα. Για όσους μπορεί να ενδιαφέρονται για μια σταδιοδρομία στη γεροντολογία, πολλά κολέγια προσφέρουν προγράμματα πτυχίου και μεταπτυχιακών σπουδών. Τα μαθήματα που προσφέρονται στα περισσότερα προγράμματα περιλαμβάνουν Γυναίκες και Γήρανση, Γεροτεχνολογία, Κοινωνιολογία της Γήρανσης και Γήρανση και Κοινωνικές Υπηρεσίες. Οι σταδιοδρομίες στη γεροντολογία περιλαμβάνουν θέσεις υγειονομικής περίθαλψης, εκπαίδευση, αναψυχή και αναψυχή, διοίκηση και υπηρεσίες στέγασης, μεταξύ άλλων.