Η μελέτη Sister είναι μια μακρά ανάλυση 50,000 γυναικών που έχουν αδερφές που διαγνώστηκαν με καρκίνο του μαστού. Το Εθνικό Ινστιτούτο Επιστημών Περιβαλλοντικής Υγείας ανέθεσε τη μελέτη και άρχισε να εγγράφει συμμετέχοντες το 2004. Κάθε γυναίκα που συμμετέχει εθελοντικά στη μελέτη το κάνει για συνολικά δέκα χρόνια. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου παρέχονται περιστασιακά διάφορες μετρήσεις υγείας, γενετικής, συμπεριφοράς και κ.λπ., έτσι ώστε το Εθνικό Ινστιτούτο Επιστημών Περιβαλλοντικής Υγείας να μπορεί να αξιολογήσει τους κοινούς παράγοντες ή διαφορές που μπορεί να διαδραματίσουν ρόλο στην πρόβλεψη της πιθανότητας καρκίνου του μαστού, και ιδιαίτερα στο να ανακαλύψει πώς περιβάλλον ή/και γενετική μπορεί να είναι προγνωστικοί παράγοντες για τη νόσο.
Οι γυναίκες που συμμετέχουν στη Μελέτη Αδελφών το κάνουν αφού υποβάλουν αίτηση και γίνουν αποδεκτές. Συνήθως πρέπει να παρέχουν πράγματα όπως δείγματα ούρων, αποκόμματα νυχιών και δείγματα σκόνης που συλλέγονται στο σπίτι στο οποίο ζουν. Ολοκληρώνουν επίσης αρκετές τηλεφωνικές συνεντεύξεις και δίνουν δείγμα αίματος. Μόλις εγγραφούν πλήρως και παρέχονται προκαταρκτικά δεδομένα, ενημερώνονται περιοδικά με έρευνες.
Το ηλικιακό εύρος των συμμετεχόντων στη Μελέτη Αδελφών κυμαίνεται από 35 έως 74 ετών και από το 2008, υπάρχουν σχέδια για τη δημιουργία μιας Μελέτης Δύο Αδελφών, η οποία θα εξετάζει ιδιαίτερα τις γυναίκες που είχαν καρκίνο του μαστού νωρίς στη ζωή τους. Αυτή η μελέτη είναι πιθανό να είναι μικρότερης έκτασης και θα περιλαμβάνει μόνο περίπου 2000 γυναίκες. Παρόμοιες πληροφορίες θα συγκεντρωθούν για να αξιολογηθεί η επίδραση που μπορεί να έχει το γενετικό υπόβαθρο και το περιβάλλον στην πρόκληση καρκίνου του μαστού.
Ο όγκος των πληροφοριών που μπορούν να συγκεντρωθούν από πρόθυμους συμμετέχοντες αντιμετωπίζεται με μεγάλη ελπίδα. Όλοι οι αριθμοί ή οι τιμές που παρέχουν τα τεστ μιας γυναίκας, όταν συνδυάζονται με τα δεδομένα των τεστ άλλων γυναικών, μπορεί να αρχίσουν να δείχνουν μοτίβα και αυτά μπορούν να αποκαλύψουν πληροφορίες σχετικά με μια απειλητική για τη ζωή και καταστροφική ασθένεια. Γυναίκες που συμμετέχουν ανοιχτά στη Μελέτη Αδελφών σχολιάζουν ότι νιώθουν ότι είναι το μόνο πράγμα που μπορούν να κάνουν είτε για να τιμήσουν μια αποθανούσα αδελφή είτε για να υποστηρίξουν έναν αδελφό που εξακολουθεί να παλεύει με την ασθένεια. Είναι σαφές ότι οι αδερφές δεν μπορούν να καταπολεμήσουν τον καρκίνο για αυτές, αλλά νιώθουν ότι πολεμούν τον καρκίνο γενικά δίνοντας αυτές τις πληροφορίες, οι οποίες θα μπορούσαν να ωφελήσουν τις δικές τους οικογένειες και τον ευρύτερο κόσμο.
Δεν χρειάζονται δέκα χρόνια για να εντοπιστούν ορισμένες πληροφορίες, ιδιαίτερα όταν συνδυάζονται με την παρούσα ιατρική γνώση. Ένα πρώιμο εύρημα συνέβη το 2009 και δείχνει ξεκάθαρα ότι τα επίπεδα στρες και το υπερβολικό βάρος έχουν επίδραση στις χρωμοσωμικές αλλαγές. Αυτό μπορεί να σχετίζεται ή να μην σχετίζεται με τον καρκίνο του μαστού, αλλά σίγουρα υποδηλώνει ότι η πρόωρη αντιληπτή γήρανση είναι πιθανό να οφείλεται σε υψηλότερο στρες και στο υπερβολικό βάρος. Οι ερευνητές που ασχολούνται με την αξιολόγηση των δεδομένων της Μελέτης Αδελφών είναι βέβαιοι ότι είναι πιθανό να προκύψουν άλλα ευρήματα, ιδίως όσον αφορά τον καρκίνο του μαστού.