Η γλυκόζη του αίματος μεταφέρεται μέσω της κυκλοφορίας του αίματος, τροφοδοτώντας το σώμα με την ενέργεια που χρειάζεται για να λειτουργήσει. Οι υδατάνθρακες που προσλαμβάνονται ως μέρος της καθημερινής διατροφής μετατρέπονται σε γλυκόζη από μια άλλη ουσία που ονομάζεται ινσουλίνη, η οποία βοηθά επίσης στη ρύθμιση της γλυκόζης. Ένα άτομο που έχει διαγνωστεί ως διαβητικός έχει δυσκολία να ρυθμίσει αυτήν την ουσία χωρίς βοήθεια από εξωτερική φαρμακευτική αγωγή. Αναφέρεται επίσης ως σάκχαρο στο αίμα.
Η ποσότητα της γλυκόζης του αίματος που υπάρχει στο σώμα συνήθως παρακολουθείται από την ινσουλίνη του ίδιου του σώματος. Μετά από ένα γεύμα, η ινσουλίνη απελευθερώνεται από το πάγκρεας και οι υδατάνθρακες που έχουν προσληφθεί μετατρέπονται σε γλυκόζη αίματος. Αυτή η ουσία με τη σειρά της λαμβάνεται σε όλο το σώμα, όπου χρησιμοποιείται ως κύρια πηγή ενέργειας. Μόλις αρχίσει να χρησιμοποιείται αυτή η ενέργεια, τα επίπεδα γλυκόζης στο σώμα αρχίζουν να πέφτουν. Αυτά τα επίπεδα κυμαίνονται γενικά εντός ενός στενού περιθωρίου.
Όταν τα επίπεδα γλυκόζης στο αίμα είναι πολύ υψηλά, το άτομο λέγεται ότι είναι υπεργλυκαιμικό. Η έντονη άσκηση μπορεί συχνά να βοηθήσει στη μείωση των επιπέδων γλυκόζης, τα οποία μπορούν να βλάψουν μέρη του σώματος εάν παραμείνουν πολύ υψηλά για πολύ μεγάλο χρονικό διάστημα. Τα αιμοφόρα αγγεία και τα νεύρα μπορεί να καταστραφούν από υπερβολική ποσότητα γλυκόζης στο αίμα και ευαίσθητα όργανα όπως τα μάτια και τα νεφρά μπορεί επίσης να αναπτύξουν προβλήματα από την παρατεταμένη έκθεση.
Το αντίθετο της υπεργλυκαιμίας είναι η υπογλυκαιμία. Όταν τα επίπεδα γλυκόζης στο αίμα πέφτουν πολύ χαμηλά, το άτομο μπορεί να υποφέρει από πονοκεφάλους, ζαλάδα, τρέμουλο και δυσκολία στην εκτέλεση εργασιών που απαιτούν λεπτές κινητικές δεξιότητες. Αυτό μπορεί να συμβεί σε άτομα που έχουν διαβήτη καθώς και σε άτομα που δεν έχουν, και η κατανάλωση τροφών με υψηλή περιεκτικότητα σε απλούς υδατάνθρακες είναι συνήθως ο ταχύτερος τρόπος για τη θεραπεία της υπογλυκαιμίας.
Ο διαβήτης δημιουργείται από την αφθονία της γλυκόζης στο αίμα στο σώμα και ένα άτομο που έχει διαγνωστεί με αυτή την πάθηση πρέπει να πάρει ινσουλίνη για να βοηθήσει το σώμα του να ρυθμίσει τα επίπεδα. Πολλά διαφορετικά πράγματα μπορούν να προκαλέσουν διαταραχή του τρόπου επεξεργασίας της γλυκόζης στο σώμα. Κανονικά, η ινσουλίνη δρα ως ρυθμιστής, επιτρέποντας στα κύτταρα πρόσβαση στη γλυκόζη για να την επεξεργαστούν. Όταν το ανοσοποιητικό σύστημα ενεργοποιεί τα μόρια ινσουλίνης και τα καταστρέφει, αυτό αναγκάζει τα κύτταρα να σταματήσουν την επεξεργασία της γλυκόζης, η οποία με τη σειρά της συλλέγεται στο αίμα.
Άλλες φυσικές καταστάσεις μπορεί να επηρεάσουν και ενδεχομένως να επηρεάσουν τον τρόπο με τον οποίο το σώμα επεξεργάζεται τη γλυκόζη, αυξάνοντας τελικά τον κίνδυνο εμφάνισης διαβήτη στο άτομο. Η υψηλή αρτηριακή πίεση ή τα επίπεδα χοληστερόλης, η έλλειψη άσκησης και η παχυσαρκία έχουν συνδεθεί με επιπτώσεις στον τρόπο σχηματισμού της γλυκόζης του αίματος στο σώμα. Ένα άτομο με οικογενειακό ιστορικό διαβήτη μπορεί επίσης να κινδυνεύει να αναπτύξει προβλήματα με την ινσουλίνη και τη ρύθμιση της γλυκόζης.