Η γλοίωση είναι μια διαδικασία δημιουργίας ουλών στο κεντρικό νευρικό σύστημα. Προκύπτει από τον πολλαπλασιασμό των αστροκυττάρων σε ένα τραυματισμένο ή άρρωστο μέρος του εγκεφάλου, προκαλώντας το σχηματισμό μιας ινώδους γλοιακής ουλής. Αν και αποτελούν απαραίτητο στοιχείο για την αποκατάσταση των τραυματισμών, τόσο η συσσώρευση νευρογλοιακών κυττάρων όσο και οι επακόλουθες ουλές είναι σημαντικοί δείκτες νευρολογικής βλάβης. Αυτή η ουλή εμφανίζεται μετά από εγκεφαλικό επεισόδιο, τραύμα, σκλήρυνση κατά πλάκας και νόσο του Αλτσχάιμερ, όπου συμβάλλει στη συνολική βλάβη που προκαλείται στον εγκεφαλικό ιστό από αυτές τις καταστάσεις.
Τα νευρογλοιακά κύτταρα είναι οι κύριοι τελεστές των ανοσολογικών αποκρίσεων σε τραυματισμό στον εγκέφαλο. Τα αστροκύτταρα, που ονομάζονται επίσης αστρογλοία, είναι μια ειδική μορφή γλοιακών κυττάρων που βρίσκονται τόσο στον εγκέφαλο όσο και στον νωτιαίο μυελό. Υποστηρίζουν τις λειτουργίες των νευρώνων στο κεντρικό νευρικό σύστημα, ιδιαίτερα με την έναρξη της επισκευής ή της δημιουργίας ουλών του εγκεφάλου και του νωτιαίου μυελού ως απόκριση σε τραυματικούς τραυματισμούς. Είναι τα κύρια κύτταρα που εμπλέκονται στη διαδικασία της γλοίωσης και τα τροποποιημένα κυτταρικά τους σώματα αποτελούν τη γλοιακή ουλή.
Όταν τραυματίζονται νευρώνες, τα αστροκύτταρα πολλαπλασιάζονται στην περιοχή και παράγουν όξινη πρωτεΐνη γλοιακής-ινιδικής. Αυτή η ένωση προκαλεί την αστρογλοία να σχηματίσει έναν πυκνό και ινώδη ιστό: τη γλοιακή ουλή. Καθώς επεκτείνονται και σφίγγουν τη σύνδεσή τους, τα κύτταρα γεμίζουν τα κενά διαστήματα που αφήνονται από την απώλεια νευρώνων. Η μικρογλοία και άλλα ανοσολογικά ενεργά κύτταρα είναι παρόντα στα πρώιμα στάδια, αλλά με την πάροδο του χρόνου, ο κυρίαρχος κυτταρικός τύπος γίνεται τα τροποποιημένα αστροκύτταρα. Η υπερπλασία, η αύξηση του μεγέθους των κυττάρων, είναι ένας σημαντικός δείκτης αυτής της μετάβασης.
Η γλοίωση προστατεύει τα υγιή κύτταρα από τραυματισμούς και βοηθά στην επούλωση. Μετά από έναν τραυματικό τραυματισμό, υπάρχει ανάγκη να περιοριστούν τα αποτελέσματα του κυτταρικού θανάτου και της φλεγμονής, έτσι ώστε το περιεχόμενο των κατεστραμμένων νευρώνων να μην βλάπτει τους υγιείς. Διάφορα νευρογλοιακά κύτταρα πρώτα επεξεργάζονται τα υπολείμματα των νεκρών νευρώνων και στη συνέχεια η γλοιακή ουλή δημιουργεί ένα τοίχωμα γύρω από τον τραυματισμένο ή κατεστραμμένο ιστό. Αυτό το φράγμα μπορεί να πάρει από μερικές ημέρες έως πολλούς μήνες για να φτάσει στην τελική του μορφή, ανάλογα με την κλίμακα της βλάβης των ιστών.
Στη νευροεκφυλιστική νόσο, οι ουλές μπορεί να οδηγήσουν σε μόνιμη νευρολογική βλάβη, εμποδίζοντας την πλήρη αποκατάσταση των γύρω νευρώνων. Οι πυκνές ίνες δημιουργούν ένα φυσικό φράγμα, ενώ οι χημικές ουσίες που αναστέλλουν την ανάπτυξη που εκκρίνονται από τα αστροκύτταρα εμποδίζουν τους άξονες των υγιών γύρω νεύρων να επεκταθούν στην τραυματισμένη περιοχή. Σε ένα εγκεφαλικό επεισόδιο, για παράδειγμα, οι ιστοί που στερούνται οξυγόνο θα πεθάνουν και θα αντικατασταθούν από γλοιακές ουλές. Αν και ορισμένες λειτουργίες μπορούν να ανακτηθούν λόγω των υγιών νευρώνων που αναλαμβάνουν τους χαμένους, η πλήρης αποκατάσταση μπορεί να παρεμποδιστεί από την έκταση της γλοίωσης. Σοβαρές προσβολές σκλήρυνσης κατά πλάκας μπορούν επίσης να προκαλέσουν καταστροφικές γλοιακές ουλές.