Η HDL χοληστερόλη είναι ένας τύπος λιπιδίου που βρίσκεται στο σώμα. Εξυπηρετεί μια σειρά από σημαντικές λειτουργίες, συμπεριλαμβανομένου του καθαρισμού του αίματος για την περίσσεια χοληστερόλης και της απομάκρυνσης της περίσσειας στο ήπαρ, όπου διασπάται έτσι ώστε το σώμα να την αποβάλλει. Αυτός ο τύπος χοληστερόλης μερικές φορές αναφέρεται ως «καλή χοληστερόλη», επειδή έχει θετικά οφέλη για την υγεία. Πολλοί γιατροί συνιστούν τη διατήρηση των επιπέδων της HDL χοληστερόλης σε υψηλά επίπεδα, ώστε οι ασθενείς τους να έχουν καλύτερη υγεία.
Η χοληστερόλη αποκτά κακή φήμη στις ειδήσεις, αλλά είναι ένα ζωτικά απαραίτητο λιπίδιο. Μεταξύ άλλων, η χοληστερόλη βοηθά στη ρύθμιση της παραγωγής ορμονών και συμμετέχει στη δημιουργία νέων κυττάρων. Υπάρχουν αρκετοί διαφορετικοί τύποι χοληστερόλης στο σώμα, καθένας από τους οποίους δρα με ελαφρώς διαφορετικό τρόπο, αλλά οι δύο τύποι που ενδιαφέρουν περισσότερο είναι οι λιποπρωτεΐνες χαμηλής πυκνότητας (LDL) και οι λιποπρωτεΐνες υψηλής πυκνότητας (HDL), γνωστές ως χοληστερόλη LDL και HDL χοληστερόλη.
Η LDL χοληστερόλη, που ονομάζεται επίσης «κακή χοληστερόλη», έχει την τάση να συσσωρεύεται κατά μήκος των τοιχωμάτων των αρτηριών. Αυτό προκαλεί συστολή, η οποία μπορεί να οδηγήσει σε καρδιαγγειακές παθήσεις. Η HDL χοληστερόλη είναι ικανή να αφαιρέσει μέρος αυτής της πλάκας εκτός από την ελεύθερα επιπλέουσα χοληστερόλη στο αίμα, γι’ αυτό και θεωρείται καλή χοληστερόλη, επειδή μειώνει τον κίνδυνο καρδιαγγειακών παθήσεων.
Τα επίπεδα χοληστερόλης στο αίμα μπορούν να ελεγχθούν με μια εξέταση αίματος που ελέγχει για χοληστερόλη ορού. Το τεστ μπορεί να καθορίσει το συνολικό επίπεδο χοληστερόλης στο αίμα και μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη διάκριση μεταξύ διαφορετικών τύπων χοληστερόλης για να ληφθούν ακριβέστερες πληροφορίες σχετικά με την υγεία του ασθενούς. Τα φυσιολογικά επίπεδα της HDL χοληστερόλης κυμαίνονται γύρω στα 40-60 χιλιοστόγραμμα ανά δεκαλίτρο (mg/dL) και οι γιατροί συχνά συνιστούν στους ασθενείς να προσπαθούν να επιτύχουν επίπεδα υψηλότερα από 60 mg/dL για καλύτερη υγεία. Οι γυναίκες τείνουν να επωφελούνται από ελαφρώς υψηλότερα επίπεδα από τους άνδρες.
Υπάρχουν διάφοροι τρόποι για την αύξηση της HDL χοληστερόλης. Η αερόβια άσκηση φαίνεται να αυξάνει τα επίπεδα αυτού του λιπιδίου στο αίμα, όπως και η κατανάλωση μονοακόρεστων λιπαρών όπως αυτά που βρίσκονται στους ξηρούς καρπούς, το ελαιόλαδο, τους σπόρους και το αβοκάντο. Η αποφυγή των τρανς λιπαρών οξέων και του καπνίσματος μπορεί επίσης να αυξήσει τα επίπεδα HDL, όπως και η αύξηση της πρόσληψης φυτικών ινών, η κατανάλωση χυμού cranberry και η κατανάλωση περισσότερων ψαριών. Σε ασθενείς με εξαιρετικά χαμηλά επίπεδα, ένας γιατρός μπορεί επίσης να συστήσει τη χρήση ορισμένων φαρμάκων που έχουν σχεδιαστεί για να ανεβάζουν τα επίπεδα HDL. Ο περιοδικός έλεγχος για τα επίπεδα χοληστερόλης είναι καλή ιδέα, καθώς μπορεί να προειδοποιήσει τους γιατρούς και τους ασθενείς για έγκαιρα προειδοποιητικά σημάδια ενός αναπτυσσόμενου προβλήματος ή πιθανότητα αυξημένου κινδύνου καρδιαγγειακής νόσου.