Η ιατρική βιοηθική είναι η μελέτη ηθικών θεμάτων που προκύπτουν από την ανάπτυξη ιατρικών και βιολογικών τεχνολογιών. Οι άνθρωποι που είναι ειδικοί της ιατρικής βιοηθικής συζητούν τα ηθικά και κανονιστικά προβλήματα που προκύπτουν από τέτοιες εξελίξεις. Παράγωγο της κλασικής φιλοσοφικής μελέτης της ηθικής, τα ζητήματα αυτά μπορούν να προσεγγιστούν από τη σκοπιά θεμελιωδών φιλοσοφικών ερωτημάτων. Δεδομένου ότι πολλά ζητήματα ιατρικής βιοηθικής αφορούν το μέλλον της ανθρωπότητας στο σύνολό της, αυτές οι συζητήσεις συνήθως θέτουν βαθιά ερωτήματα σχετικά με την ουσία του τι σημαίνει να είσαι άνθρωπος και τι σημαίνει να ζεις μέσα σε μια κοινωνία.
Η μελέτη της ιατρικής βιοηθικής είναι ένας ποικίλος τομέας φιλοσοφικής έρευνας. Παραδείγματα ζητημάτων περιλαμβάνουν την άμβλωση, την υποβοηθούμενη αυτοκτονία, τη γενετική κλωνοποίηση, τη δωρεά οργάνων, την υγειονομική περίθαλψη και την έρευνα ανθρώπινων βλαστοκυττάρων. Η ιατρική βιοηθική υποστηρίζει ή κατά αυτών των αντιλήψεων, χρησιμοποιώντας παραδοσιακές έννοιες όπως τα ατομικά δικαιώματα ή οι κανονιστικές αξίες. Διαφέρει από τη βιοηθική ως προς την έμφαση που δίνει σε ζητήματα που σχετίζονται με τους τομείς της ιατρικής και της υγειονομικής περίθαλψης.
Η ιατρική βιοηθική έγινε ένας εντελώς ανεξάρτητος κλάδος της ηθικής μελέτης τη δεκαετία του 1960. Αυτό οφειλόταν εν μέρει ως απάντηση στις πληροφορίες που δημοσιοποιήθηκαν σχετικά με τα ναζιστικά βιοϊατρικά πειράματα που διεξήχθησαν κατά τη διάρκεια του Β ‘Παγκοσμίου Πολέμου. Στις αρχές της δεκαετίας του 1970, δημιουργήθηκαν πολλά από τα πρώτα ινστιτούτα που αφιερώθηκαν εξ ολοκλήρου στη μελέτη της ιατρικής βιοηθικής.
Σύμφωνα με τη σχετική φύση της ηθικής, οι ιατροί βιοηθικοί έχουν πολλές αντικρουόμενες απόψεις. Στο βαθμό που είναι δύσκολο να επιτευχθεί συναίνεση για οποιοδήποτε ηθικό ή ηθικό ζήτημα, η ιατρική βιοηθική αντανακλά αυτήν την ίδια ένταση. Τα επιχειρήματα υπέρ ή κατά της άμβλωσης, για παράδειγμα, μπορεί να τονίσουν το δικαίωμα στη ζωή του εμβρύου ή να δώσουν σημασία στο δικαίωμα επιλογής μιας γυναίκας.
Οι ειδικοί της ιατρικής βιοηθικής που δίνουν έμφαση στις παραδοσιακές ή συντηρητικές απόψεις ερμηνεύουν την εμφάνιση νέων ιατρικών και βιολογικών τεχνολογιών ως δυνητικά διαταράσσοντας την παραδοσιακή δομή της κοινωνίας. Άλλοι μπορεί να θεωρούν αυτές τις τεχνολογίες ως αντίθετες με τις κληρονομικές θρησκευτικές αξίες. Αντίθετα, οι ειδικοί της ιατρικής βιοηθικής μπορεί να υποστηρίξουν ότι η προσωπική ελευθερία ενός ατόμου πρέπει να προστατεύεται από οποιαδήποτε κοινωνικά ή κοινοτικά πρότυπα και κανόνες. Άλλες προοπτικές, όπως αυτές των διανθρωπιστών, υποστηρίζουν τη χρήση της τεχνολογίας για τη δημιουργία μιας νέας και ανώτερης μορφής ανθρώπου.
Δεδομένου ότι οι περισσότεροι ιατροί βιοηθικοί είναι εκπαιδευμένοι στη φιλοσοφία, βλέπουν συνήθως το πλεονέκτημα της εξέτασης αυτών των ζητημάτων μέσω της συζήτησης και του διαλόγου. Έχοντας επίγνωση και σεβασμό της ποικιλίας των διαφορετικών ηθικών απόψεων που υπάρχουν, οι λύσεις θα πρέπει συνήθως να προσεγγίζονται με τρόπο που να λαμβάνει υπόψη άλλες προοπτικές και όχι αποκλειστικές. Η έμφαση στις διεπιστημονικές προσεγγίσεις της ιατρικής βιοηθικής έχει οδηγήσει πολλούς μη φιλοσόφους να δραστηριοποιηθούν στον τομέα. Αυτοί οι ηθικολόγοι μπορεί να προέρχονται, για παράδειγμα, από θεολογικό, επιστημονικό ή ιατρικό υπόβαθρο.