Ο κλάδος της ιατρικής επιστήμης που είναι γνωστός ως ιατροδικαστική είναι αφιερωμένος στην εξακρίβωση ιατρικών γεγονότων που σχετίζονται με μια νομική υπόθεση, κυρίως εκείνων που αφορούν εγκλήματα. Όταν μια αιτία θανάτου φαίνεται ύποπτη, οι γιατροί της ιατροδικαστικής μπορεί να κάνουν τοξικολογικές εξετάσεις και μεταθανάτιες εξετάσεις για να προσδιορίσουν την ακριβή αιτία θανάτου. Οι ιατροδικαστικοί εμπειρογνώμονες είναι ιδιαίτερα χρήσιμοι στην παροχή αποδεικτικών στοιχείων σε μια ποινική δίκη.
Η ιατροδικαστική δεν περιορίζεται στις νεκροψίες και τις νεκροψίες. Υπό ορισμένες συνθήκες, πολλοί ασθενείς που εισέρχονται στα επείγοντα νοσοκομεία παρακολουθούνται από ιατροδικαστή. Ορισμένες από αυτές τις περιπτώσεις αφορούν ασθενείς που μπορεί να έχουν υποστεί σωματική κακοποίηση ή σεξουαλική παρενόχληση. Σε μια τέτοια περίπτωση, ένας εμπειρογνώμονας ιατροδικαστής μπορεί να συγκεντρώσει στοιχεία που απαιτούνται για να υποστηρίξει μια νομική υπόθεση, όπως δείγματα αίματος, ιστών ή σπέρματος. Ομοίως, η παιδιατρική ιατροδικαστική ασχολείται συχνά με περιπτώσεις κακοποίησης παιδιών.
Ένας γιατρός ιατροδικαστικής τυπικά έχει εξειδικευμένη εκπαίδευση είτε στην ανατομική είτε στην κλινική παθολογία. Στην ιατροδικαστική παθολογία, ο παθολόγος θα καθορίσει την αιτία θανάτου σε ύποπτες περιπτώσεις. Ένας κλινικός παθολόγος θα παρέχει στοιχεία που λαμβάνονται από αίμα, ούρα, ιστούς ή άλλα δείγματα που έχουν αναλυθεί σε εργαστήριο. Οι ανατομικοί παθολόγοι εξετάζουν το σώμα για να διερευνήσουν τραυματισμούς που μπορεί να σχετίζονται με αφύσικο θάνατο.
Για την παροχή αποδεικτικών στοιχείων για το δικαστικό σύστημα, ένας γιατρός ιατροδικαστικής μπορεί επίσης να είναι παρών στον τόπο του εγκλήματος. Μπορεί να εξετάσει τη θέση ενός σώματος, αν και δείγματα μαλλιών και αίματος μπορούν να συλλεχθούν από ειδικά εκπαιδευμένους αστυνομικούς. Ωστόσο, οι ιατροδικαστές δεν καλούνται πάντα στον τόπο του εγκλήματος και αυτό μπορεί να διαφέρει ανάλογα με την τοποθεσία και τη δικαιοδοσία.
Διάφορες σταδιοδρομίες στην ιατροδικαστική περιλαμβάνουν έναν ιατροδικαστή και έναν τεχνικό ιατροδικαστικού εργαστηρίου. Ο ιατροδικαστής μπορεί να συνεργαστεί με δικηγόρους για την παροχή στοιχείων που απαιτούνται για ποινικές καταδίκες. Ο τεχνικός εγκληματολογικού εργαστηρίου διενεργεί τοξικολογικές εξετάσεις και μπορεί να υποβάλει τα ευρήματά του στον προϊστάμενο ιατροδικαστή. Μπορεί επίσης να διεξάγει πολυγραφικές εξετάσεις για υπόπτους σε ποινική δίκη ή πολιτική υπόθεση.
Όσοι ασχολούνται με την ιατροδικαστική πρέπει να έχουν επίσημη εκπαίδευση στην ιατρική επιστήμη. Σε πολλές περιπτώσεις, ο ιατροδικαστής θα έχει ολοκληρώσει επίσης παθολογική ειδικότητα, καθώς και μεταπτυχιακά μαθήματα. Τα μαθήματα χημείας, καθώς και μαθήματα νομικής και κυβερνητικής, μπορεί να είναι χρήσιμα για την εκμάθηση των βασικών αρχών της εγκληματολογίας. Ένα διαδικτυακό πτυχίο μπορεί επίσης να είναι δυνατό εάν ακολουθείτε καριέρα στην ιατροδικαστική.