Ιατρογενής νόσος είναι οποιαδήποτε κατάσταση ή σύνολο συμπτωμάτων που είναι η άμεση αιτία των ενεργειών του γιατρού και δεν θα είχε εμφανιστεί από μόνη της. Αν και η ασθένεια δεν είναι απαραιτήτως σκόπιμη, μπορεί να είναι αποτέλεσμα παραμέλησης ή έλλειψης γνώσης σχετικά με τις υποκείμενες παθήσεις του ασθενούς ή τα συνταγογραφούμενα φάρμακα. Τα ακριβή συμπτώματα και τα αίτια των ιατρογενών ασθενειών μπορεί να ποικίλλουν ευρέως ανάλογα με τον ασθενή, αλλά συνήθως μπορούν να αντιμετωπιστούν έγκαιρα, καθώς τείνουν να εμφανίζονται όταν οι ασθενείς βρίσκονται υπό ιατρική παρακολούθηση.
Μια ανεπιθύμητη ενέργεια είναι μια γνωστή μορφή ιατρογενούς νόσου. Είναι ένας ευρύς όρος που αναφέρεται σε οποιαδήποτε ενέργεια από έναν γιατρό που προορίζεται ειδικά για τη θεραπεία μιας πάθησης ή συμπτώματος σε έναν ασθενή, αλλά αντ’ αυτού καταλήγει να προκαλεί βλάβη αντί να θεραπεύει ή να διορθώνει την κατάσταση. Μερικά κοινά παραδείγματα ανεπιθύμητων ενεργειών μπορεί να περιλαμβάνουν την απόρριψη αίματος ή οργάνων από το σώμα ενός ασθενούς μετά από μετάγγιση ή την εμφάνιση επικίνδυνων συμπτωμάτων, όπως δυσκολία στην αναπνοή, οίδημα ή υψηλό πυρετό, μετά την κατάποση ενός συνταγογραφούμενου φαρμάκου. Οι ανεπιθύμητες ενέργειες, ειδικά μετά από σοβαρή χειρουργική επέμβαση, μπορεί να είναι επικίνδυνες εάν το σώμα ενός ασθενούς δεν είναι αρκετά δυνατό για να καταπολεμήσει αποτελεσματικά τα συμπτώματα.
Ενώ μια ανεπιθύμητη ενέργεια είναι μια αιτία ιατρογενούς νόσου στην οποία ο γιατρός έχει γενικά τις καλύτερες προθέσεις και ακολουθεί μια τυπική γραμμή θεραπείας για την κατάσταση του ασθενούς, η ιατρική ατυχία είναι ένας όρος που αναφέρεται σε αμελείς ενέργειες που μπορούν να αποφευχθούν που προκαλούν τον ασθενή να έχουν επιπλέον συμπτώματα. Ένα παράδειγμα ιατρικής ατυχίας είναι εάν μια κοινή ιατρική διαδικασία εκτελείται λανθασμένα. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει την ακατάλληλη εισαγωγή εξοπλισμού ενδοφλέβιας φαρμακευτικής αγωγής, εάν ένας καθετήρας δεν παρακολουθείται σωστά και μολυνθεί, ή ακόμα και εάν αφεθούν χειρουργικά εφόδια μέσα στο σώμα μετά την επέμβαση.
Μια ακριβής λοίμωξη που μπορεί να συμβάλει στην ιατρογενή νόσο είναι γνωστή ως νοσοκομειακή λοίμωξη. Η νοσοκομειακή λοίμωξη είναι μια συλλογή βακτηρίων που συσσωρεύονται στην περιοχή όπου έγινε η επέμβαση. Τα κοινά σημεία όπου μπορεί να εμφανιστούν νοσοκομειακές λοιμώξεις περιλαμβάνουν την πραγματική τομή του δέρματος, περιοχές του αναπνευστικού συστήματος, το ουροποιητικό σύστημα, ακόμη και το αίμα. Τα άτομα που έχουν υποβαθμισμένο ανοσοποιητικό σύστημα, όπως οι ηλικιωμένοι, τα παιδιά ή εκείνοι με αυτοάνοση νόσο, τείνουν να διατρέχουν τον υψηλότερο κίνδυνο νοσοκομειακών λοιμώξεων επειδή το σώμα τους μπορεί να μην είναι αρκετά δυνατό για να καταπολεμήσει αποτελεσματικά τα βακτήρια κατά τη διάρκεια της επέμβασης.
Μια ιατρογενής ασθένεια μπορεί επίσης να προκληθεί από λάθη φαρμακευτικής αγωγής από τους γιατρούς. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει τη συνταγογράφηση λανθασμένων τύπων φαρμάκων που μπορεί να αλληλεπιδράσουν αρνητικά με άλλα φάρμακα ενός ασθενούς ή την ενέσιμη χρήση φαρμάκων στα οποία ένα άτομο είναι αλλεργικό. Πιο σοβαρές περιπτώσεις συμβαίνουν όταν ένας γιατρός ή μια νοσοκόμα χορηγεί υπερβολικά μεγάλη ποσότητα φαρμάκου σε έναν ασθενή, η οποία μπορεί να οδηγήσει σε σοβαρή υπερβολική δόση ή θάνατο.