Ενώ η ηχορύπανση δεν είναι ρύπανση με την παραδοσιακή έννοια της λέξης, μπορεί να έχει παρόμοιες αρνητικές επιπτώσεις στους ανθρώπους και στον κόσμο. Δημιουργείται από δυσάρεστες θορύβους από οποιαδήποτε πηγή: άνθρωπο, ζώο ή μηχανή. Αυτοί οι θόρυβοι γεμίζουν συγκεκριμένες περιοχές με ήχο και προκαλούν πολλές επιπτώσεις στην υγεία και στη συμπεριφορά. Αυτή η μορφή ρύπανσης δεν παράγει το ίδιο είδος φυσικής ουσίας με τη βιομηχανική ή περιβαλλοντική ρύπανση, αλλά είναι εξίσου διαδεδομένη σε όλο τον κόσμο και μπορεί να είναι εξίσου επιζήμια με τρόπους.
Η ηχορύπανση, αν και ορισμένοι μπορεί να τη δουν ως οποιονδήποτε θόρυβο που είναι ενοχλητικός ή ενοχλητικός, γενικά περιγράφει οποιονδήποτε ήχο που διαταράσσει τη ζωή και τη συμπεριφορά του ανθρώπου ή των ζώων. Αυτός ο τύπος ρύπανσης είναι κοινός μεταξύ πολλών διαφορετικών τύπων μεγάλων μηχανημάτων. Συχνά οι μεταφορές συνδέονται με αυτή τη ρύπανση και συχνά την παράγουν μέσω κινητήρων τζετ, θορύβων από τις σιδηροτροχιές, αυτοκινήτων και συναγερμών αυτοκινήτων.
Άλλες μορφές ηχορύπανσης που δημιουργούνται από μηχανές μπορεί να είναι λιγότερο ευδιάκριτες ή λιγότερο καταναλωτικές, αλλά εξίσου κουραστικές. Αυτά περιλαμβάνουν εξοπλισμό γραφείου, εργοστασιακά μηχανήματα, κατασκευαστικές εργασίες και συστήματα ψυχαγωγίας. Αυτές οι πηγές μπορεί να διαταράξουν μια ήσυχη γειτονιά, μια πολυσύχναστη μητρόπολη, ένα μεγάλο κτίριο γραφείων ή ένα μικρό κτίριο κατοικιών. Ένας σκύλος που γαβγίζει έξω ή οι θορυβώδεις άνθρωποι μέσα ευθύνονται επίσης για την ηχορύπανση σε πολλές περιπτώσεις.
Οι επιπτώσεις της ηχορύπανσης, καθώς και οι αιτίες, είναι επίσης υψίστης σημασίας σε όλο τον κόσμο. Ο θόρυβος που βλάπτει την ψυχική υγεία μπορεί να προκαλέσει ενόχληση και ερεθισμό και αυτό μπορεί γρήγορα να οδηγήσει σε επιθετικότητα. Αυτός ο κύκλος θορύβου μπορεί σύντομα να οδηγήσει σε βία, υπέρταση, στρες, απώλεια ύπνου, απώλεια ακοής και άλλες απαρατήρητες συνέπειες. Η υψηλή αρτηριακή πίεση που προκαλείται από το άγχος από την ηχορύπανση μπορεί να οδηγήσει σε καρδιαγγειακά αποτελέσματα, κακή διάθεση, ακόμη και επιβλαβείς αντιδράσεις όπως καρδιακές προσβολές στην πιο ακραία.
Τα ζώα όπως και οι άνθρωποι επηρεάζονται από τον θόρυβο. Οι βιομηχανικοί κόμβοι που βρίσκονται κοντά σε ενδιαιτήματα ζώων μπορούν να αλλάξουν δραστικά τη ζωή των ζώων. Ο θόρυβος που σχετίζεται με αυτές τις περιοχές, ακόμη κι αν δεν είναι ορατά από τα ζώα, μπορεί να προκαλέσει το ίδιο είδος άγχους που προκαλεί στους ανθρώπους. Οι δυνατοί και μηχανικοί θόρυβοι μπορούν να τρομάξουν τα ζώα, να διαταράξουν την ισορροπία μεταξύ του αρπακτικού και του θηράματος και να έχουν επιπτώσεις στις κλήσεις και τα σήματα ζευγαρώματος. Η απώλεια ακοής που είναι επιβλαβής για τον άνθρωπο μπορεί να κάνει τα ζώα να χάσουν τη φυσική τους επίγνωση για το περιβάλλον τους. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε αυξημένους θανάτους και μειωμένο ζευγάρωμα, και έχει θεωρηθεί ότι οδηγεί ορισμένα πλάσματα στην εξαφάνιση.