Η ηλεκτρονική ανακάλυψη είναι η διαδικασία συλλογής και διασφάλισης ψηφιακών αποδεικτικών στοιχείων που σχετίζονται με μια αστική ή ποινική υπόθεση. Κατά τη διαδικασία ανακάλυψης, και οι δύο πλευρές που εμπλέκονται σε μια υπόθεση έχουν την ευκαιρία να συλλέξουν υλικό που θα χρησιμοποιήσουν στο δικαστήριο και μπορεί επίσης να έχουν υποχρέωση να μοιραστούν υλικό, ανάλογα με τη φύση της υπόθεσης και ποια πλευρά εμπλέκεται. Η ηλεκτρονική ανακάλυψη απαιτεί τις υπηρεσίες επαγγελματιών υπολογιστών για να βοηθήσουν τους δικηγόρους να αποκτήσουν σωστά και να εξασφαλίσουν αποδεικτικά στοιχεία, ώστε να είναι έγκυρα στο δικαστήριο.
Γνωστή και ως ediscovery, η διαδικασία ξεκινά με τον προσδιορισμό του είδους των ψηφιακών πληροφοριών που ενδιαφέρουν. Οι δικηγόροι μπορεί να θέλουν να ελέγξουν τα αρχεία καταγραφής συνομιλιών, τα αποθηκευμένα πλάνα ασφαλείας, τα έγγραφα και άλλο υλικό. Δημιουργούν λεπτομερείς λίστες και οι επαγγελματίες υπολογιστών καθορίζουν πού μπορούν να βρεθούν οι πληροφορίες. Μπορεί να είναι σε έναν μόνο υπολογιστή ή σε ένα δίκτυο. Οι δικηγόροι υποβάλλουν νομικά αιτήματα για να αποκτήσουν πρόσβαση σε αυτά τα συστήματα, ώστε το προσωπικό τους να μπορεί να βγάλει τα ζητούμενα δεδομένα.
Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει την ανακατασκευή κατεστραμμένων ή διαγραμμένων δεδομένων καθώς και την ανάκτηση πληροφοριών που μπορεί να είναι άμεσα διαθέσιμες. Η διαδικασία ηλεκτρονικής ανακάλυψης περιλαμβάνει επίσης τη συλλογή μεταδεδομένων, πληροφορίες σχετικά με το πού, πότε και πώς δημιουργήθηκαν τα ψηφιακά αρχεία. Αυτό μπορεί να είναι κρίσιμο, καθώς μπορεί να υποδεικνύει εάν τα στοιχεία είναι αξιόπιστα και εφαρμόσιμα σε μια υπόθεση. Σε μια συνομιλία, για παράδειγμα, δύο άτομα θα μπορούσαν να αποκαλύψουν στοιχεία ότι σχεδίαζαν ένα έγκλημα ή τα μεταδεδομένα σε ένα έγγραφο θα μπορούσαν να υποστηρίξουν μια υπόθεση παραβίασης πνευματικών δικαιωμάτων δείχνοντας ποιος δημιούργησε το πρωτότυπο.
Το χρονικό διάστημα που απαιτείται για την ηλεκτρονική ανακάλυψη μπορεί να ποικίλλει ανάλογα με την περίπτωση και την πολυπλοκότητα των πληροφοριών. Οι δικηγόροι πρέπει να εργαστούν εντός χρονικών ορίων, καθώς η υπόθεση θα προχωρήσει στη δίκη την ημερομηνία που ορίζει το δικαστήριο. Εάν χρειάζονται περισσότερο χρόνο ή διαπιστώσουν ότι η άλλη πλευρά αποτυγχάνει να συμμορφωθεί με τα αιτήματα ανακάλυψης, μπορούν να απευθυνθούν στον δικαστή για να ζητήσουν δικαστική απόφαση που να επιβάλλει τη συμμόρφωση ή να παρατείνει την ημερομηνία της δίκης για να δοθεί περισσότερος χρόνος για τη συλλογή αποδεικτικών στοιχείων.
Εγκληματολόγοι τεχνικοί υπολογιστών και προσωπικό τεχνολογίας πληροφοριών που ειδικεύεται σε νομικές εφαρμογές δεξιοτήτων υπολογιστών είναι διαθέσιμοι για να βοηθήσουν στη διαδικασία ηλεκτρονικής ανακάλυψης. Συνήθως είναι καλή ιδέα να βασίζεστε σε αυτούς τους επαγγελματίες αντί να προσπαθείτε να χειριστείτε τη διαδικασία ανεξάρτητα. Μπορούν να διασφαλίσουν ότι συλλέγονται όλα τα δεδομένα και θα ακολουθούν πρότυπα και πρακτικές για να βεβαιωθούν ότι δεν μπορούν να γίνουν επιθέσεις στην ακεραιότητα των αποδεικτικών στοιχείων στο δικαστήριο. Μια υπόθεση θα μπορούσε να καταστραφεί σημαντικά εάν οι πληροφορίες δεν χειρίστηκαν σωστά και τα αποδεικτικά στοιχεία διακυβεύονταν.