Ενώ το Halloween μας φέρνει τώρα στο μυαλό κομψές και φανταχτερές στολές, ο εορτασμός αρχικά δεν προοριζόταν ως διασκεδαστικές διακοπές, αλλά ως ημέρα μνήμης όσων έχουν πεθάνει. Η Ημέρα των Νεκρών, ή Día de los Muertos, γιορτάζεται σε όλο τον κόσμο είτε στις 31 Οκτωβρίου είτε στην 1η Νοεμβρίου, αν και το δεύτερο ραντεβού έχει γίνει το πιο δημοφιλές, ίσως ως ένας τρόπος να σηματοδοτήσει τη διαφορά με το Halloween.
Η Ημέρα των Νεκρών έχει την προέλευσή της σε παγανιστικούς πολιτισμούς όπως οι Αζτέκοι, γεγονός που εξηγεί γιατί χώρες όπως το Μεξικό έχουν διατηρήσει την πρακτική ζωντανή, ενώ άλλοι πολιτισμοί έχουν σιγά-σιγά ξεχάσει το αρχικό νόημα των διακοπών. Πάνω από 300 ετών, ο εορτασμός ήταν αρχικά μια πιο αιματηρή υπόθεση που περιελάμβανε ανθρωποθυσίες στους θεούς του θανάτου.
Στο Μεξικό, για παράδειγμα, η Ημέρα των Νεκρών είναι εθνική εορτή, και μάλιστα εορταστική. Το κλίμα είναι εορταστικό και ο κόσμος βγαίνει στους δρόμους για να γιορτάσει τη συνέχιση της ζωής σε μια νέα διάσταση, αντί να θρηνήσει την απουσία των αγαπημένων του προσώπων. Οι περισσότεροι γιορτάζουν μαγειρεύοντας ειδικά γεύματα και παραδίδοντάς τα στα νεκροταφεία, όπου τα αφήνουν για να τα «φάουν» οι νεκροί. Αυτές οι προσφορές μπορεί να είναι τόσο απλές όσο το ψωμί ή τόσο περίτεχνα όσο τα γεύματα τριών πιάτων και συχνά περιλαμβάνουν λουλούδια, παιχνίδια για νεκρά παιδιά, αλκοολούχα ποτά, κουβέρτες και μαξιλάρια και εκατοντάδες λευκά κεριά απλωμένα στους τάφους. Μερικοί άνθρωποι περνούν τη νύχτα στα νεκροταφεία, ενώ άλλοι αποσύρονται στα σπίτια τους για ένα οικογενειακό γεύμα και την κατασκευή μικρών ιερών για να θυμηθούν τα αγαπημένα τους πρόσωπα.
Σε άλλες χώρες, τα έθιμα για τον εορτασμό της Ημέρας των Νεκρών ποικίλλουν, αλλά εξακολουθούν να διατηρούν τους νεκρούς ως κοινό τόπο για τον εορτασμό. Στην Τσεχική Δημοκρατία, ειδικά στην Πράγα, η ημέρα έχει γίνει ένας συνδυασμός αποκριών και επίσημων διακοπών, με τους ανθρώπους να φορούν μάσκες και να ανάβουν κεριά. Οι περισσότερες ευρωπαϊκές χώρες όπου ο καθολικισμός είναι η κυρίαρχη θρησκεία γιορτάζουν εδώ και καιρό την ημέρα αυτή. Η γιορτή τείνει να είναι πιο σκοτεινή και οι άνθρωποι επιλέγουν να επισκεφτούν τις τοπικές εκκλησίες ή να φέρουν λουλούδια στο νεκροταφείο, αλλά παραλείπουν τα εορταστικά πάρτι.