Οι μήνιγγες είναι μεμβράνες γεμάτες αίμα που προστατεύουν τον νωτιαίο μυελό ενός ατόμου και την περιοχή γύρω από τον εγκέφαλό του. Η ιογενής μηνιγγίτιδα είναι αυτό που συμβαίνει όταν οι μήνιγγες μολύνονται από έναν ιό. Υπάρχουν και άλλα είδη μηνιγγίτιδας που δεν είναι ιογενή, αλλά η ιογενής ποικιλία είναι πιο κοινή. Αρκετοί διαφορετικοί ιοί έχουν τη δυνατότητα να προκαλέσουν ιογενή μηνιγγίτιδα.
Οι περισσότερες περιπτώσεις ιογενούς μηνιγγίτιδας προκαλούνται από μια οικογένεια ιών που ονομάζονται εντεροϊοί. Μερικές φορές μπορεί να το προκαλέσουν και άλλοι ιοί, συμπεριλαμβανομένου του ιού του έρπητα και ορισμένων ιών που μεταδίδονται από τα κουνούπια. Οι περισσότεροι άνθρωποι είναι στην πραγματικότητα ημιάνοσοι σε πολλούς από τους ιούς που μπορούν να προκαλέσουν ιογενή μηνιγγίτιδα, οπότε ακόμα κι αν εκτεθούν, συνήθως δεν θα αρρωστήσουν.
Σε γενικές γραμμές, η ιογενής μηνιγγίτιδα είναι μεταδοτική. Η μέθοδος μετάδοσης μπορεί να είναι πολύ διαφορετική ανάλογα με τον συγκεκριμένο ιό. Ορισμένα απαιτούν επαφή με τα κόπρανα και μερικά μπορεί να μεταδοθούν από την επαφή με το φλέγμα άλλου ατόμου. Είναι δυνατό για ένα άτομο να αποφύγει τη διάδοση της ιογενούς μηνιγγίτιδας περιορίζοντας τη σωματική επαφή με άλλα άτομα, πλένοντας τα χέρια μετά τη χρήση της τουαλέτας και καλύπτοντας το πρόσωπο όταν φτερνίζεται ή βήχει.
Όταν οι άνθρωποι κολλάνε ιογενή μηνιγγίτιδα, συχνά γίνονται ευερέθιστοι. Μπορεί να εμφανίσουν πυρετό και μερικές φορές αρρωσταίνουν στο στομάχι τους και αρχίζουν να κάνουν εμετό. Ένα από τα χαρακτηριστικά συμπτώματα είναι η ακαμψία στο λαιμό και πολλοί άνθρωποι δεν αντέχουν τα έντονα φώτα. Ένα άλλο κοινό σύμπτωμα είναι ένα γενικό αίσθημα κόπωσης μαζί με πονοκέφαλο. Τα συμπτώματα συνήθως αναπτύσσονται εντός επτά ημερών από την έκθεση στον ιό.
Η μόνη πραγματική θεραπεία για την ιογενή μηνιγγίτιδα είναι η αναμονή. Όπως οι περισσότεροι ιοί, δεν υπάρχουν πραγματικές θεραπείες εκτός από το να αφήσουμε το ανοσοποιητικό σύστημα του οργανισμού να τους καταπολεμήσει. Η ιογενής μηνιγγίτιδα δεν είναι συνήθως πολύ μεγάλο πρόβλημα και οι άνθρωποι είναι γενικά σε θέση να ξεπεράσουν την ασθένεια μέσα σε μερικές εβδομάδες. Ορισμένες μορφές βακτηριακής μηνιγγίτιδας είναι πολύ πιο επικίνδυνες και τα συμπτώματα μπορεί να είναι πολύ παρόμοια. Είναι σημαντικό για τα άτομα να παίρνουν πολύ σοβαρά οποιαδήποτε σημάδια μηνιγγίτιδας και να ζητούν ιατρική βοήθεια το συντομότερο δυνατό, επειδή δεν υπάρχει τρόπος να είμαστε απολύτως σίγουροι εάν πρόκειται για ιογενή ή βακτηριακή ποικιλία.
Οι περισσότερες περιπτώσεις ιογενούς μηνιγγίτιδας συμβαίνουν σε παιδιά. Μερικές φορές μπορεί να είναι δύσκολο να εντοπιστούν τα συμπτώματα σε μικρά παιδιά. Όταν οι γιατροί προσπαθούν να διαγνώσουν την ασθένεια, συνήθως λαμβάνουν δείγμα νωτιαίου υγρού και κάνουν εξετάσεις σε αυτό. Σε ορισμένες περιπτώσεις, μπορεί επίσης να κάνουν μια εξέταση αίματος.