Η ηπαρίνη είναι ένα αντιπηκτικό που παράγεται φυσικά στους πνεύμονες και το ήπαρ. Μπορεί να χορηγηθεί ως φάρμακο για την αντιμετώπιση διαταραχών πήξης του αίματος όπως η θρόμβωση, συνήθως σε νοσοκομειακό περιβάλλον. Αυτό το φάρμακο μπορεί να είναι εξαιρετικά επικίνδυνο εάν χρησιμοποιείται ακατάλληλα ή χωρίς επίβλεψη και πρέπει να τηρούνται ορισμένες προφυλάξεις κατά τη χορήγηση του φαρμάκου για να διασφαλιστεί ότι δεν προκαλεί επιπλοκές στον ασθενή.
Η ηπαρίνη που χρησιμοποιείται ως φάρμακο εξάγεται από χοίρους και αγελάδες. Είναι μια κατηγορία φαρμάκων που είναι γνωστά ως αραιωτικά αίματος. Σε αυτή την περίπτωση, το φάρμακο αναστέλλει την πήξη. Ενώ δεν μπορεί να διαλύσει θρόμβους, μπορεί να αποτρέψει το σχηματισμό θρόμβων και θα εμποδίσει τους υπάρχοντες θρόμβους να γίνουν μεγαλύτεροι. Το φάρμακο μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη θεραπεία μιας σειράς διαταραχών πήξης.
Οι χειρουργοί μπορούν να χορηγήσουν αυτό το φάρμακο κατά τη διάρκεια της χειρουργικής επέμβασης για την πρόληψη της πήξης και το φάρμακο μπορεί επίσης να χορηγηθεί σε άτομα με ενδοφλέβιο καθετήρα και άλλες ιατρικές συσκευές που θα μπορούσαν να συμβάλουν στην ανάπτυξη θρόμβων. Σε άτομα με συγκεκριμένες διαταραχές πήξης μπορεί να συνταγογραφηθεί ηπαρίνη για την αντιμετώπιση αυτών των διαταραχών. Το φάρμακο χορηγείται τυπικά με ένεση σε διάλυμα χλωριούχου νατρίου.
Εάν κάποιος πάρει πάρα πολύ από αυτό το φάρμακο, μπορεί να προκαλέσει θανατηφόρα αιμορραγία και άλλα προβλήματα αιμορραγίας. Πολλοί άνθρωποι που λαμβάνουν το φάρμακο εμφανίζουν «αιμορραγικά συμβάντα», στα οποία ένα μικρό κόψιμο ή ένα συμβάν όπως η έμμηνος ρύση οδηγεί σε πολύ περισσότερο αίμα από το κανονικό. Ο ερεθισμός γύρω από το σημείο της ένεσης είναι συχνός και μερικοί άνθρωποι αναπτύσσουν υπερευαισθησία στην υφή και τις αλλαγές θερμοκρασίας ενώ λαμβάνουν το φάρμακο.
Μελέτες σε έγκυες γυναίκες φαίνεται να υποδηλώνουν ότι το φάρμακο δεν είναι άμεσα επικίνδυνο για το έμβρυο και όταν απαιτείται αντιπηκτικό, μπορεί να συνιστάται ηπαρίνη αντί για πιο επικίνδυνα φάρμακα. Ωστόσο, έχει αναφερθεί αυξημένο ποσοστό αποβολών για τις γυναίκες που λαμβάνουν το φάρμακο, αν και η ιατρική κοινότητα δεν είναι σίγουρη για το εάν αυτό προκαλείται από το φάρμακο ή από τις υποκείμενες ιατρικές καταστάσεις που οδηγούν στην ανάγκη για ένα αντιπηκτικό. Το φάρμακο φαίνεται επίσης να είναι ασφαλές για χρήση κατά τη διάρκεια του θηλασμού, αν και απαιτείται πρόσθετη έρευνα.
Η ηπαρίνη μπορεί να αντιδράσει άσχημα με μια σειρά από φάρμακα, από την ασπιρίνη μέχρι τη φυτική ιατρική. Είναι σημαντικό για τους ασθενείς να αποκαλύπτουν όλα τα φάρμακα που χρησιμοποιούν, συνταγογραφούμενα ή όχι, έτσι ώστε ο γιατρός να μπορεί να επιβεβαιώσει ότι δεν θα εμφανιστεί διασταυρούμενη αντίδραση. Το φάρμακο μπορεί επίσης να είναι επικίνδυνο για άτομα που έχουν πέσει πρόσφατα, μαζί με άτομα που πάσχουν από ορισμένες ασθένειες.