Ο όρος ηπατεκτομή έχει δύο έννοιες. Πρώτον, αναφέρεται στην πλήρη αφαίρεση του ήπατος, η οποία πραγματοποιείται στο πλαίσιο της προετοιμασίας για μεταμόσχευση ήπατος για τη θεραπεία της πλήρους ηπατικής ανεπάρκειας. Η δεύτερη έννοια ισχύει για την αφαίρεση μέρους του ήπατος. Αυτή η διαδικασία ονομάζεται επίσης μερική ηπατική εκτομή. Η μερική ηπατεκτομή πραγματοποιείται συνήθως ως θεραπεία για καλοήθεις ή κακοήθεις όγκους του ήπατος ή χολόλιθους που βρίσκονται στο ήπαρ.
Όταν ο καρκίνος εντοπίζεται στο ήπαρ και μπορεί να αφαιρεθεί με χειρουργική επέμβαση, είναι γνωστός ως εντοπισμένος εξαιρέσιμος καρκίνος του ήπατος. Για να θεωρηθεί τόσο εντοπισμένος όσο και εξαιρέσιμος, ο καρκίνος πρέπει να εντοπίζεται εξ ολοκλήρου στο ήπαρ και δεν μπορεί να έχει δώσει μετάσταση σε άλλα μέρη του σώματος. Η χειρουργική επέμβαση μπορεί να πραγματοποιηθεί ακόμη και αν ο καρκίνος δεν είναι εξαιρέσιμος. Σε τέτοιες περιπτώσεις οι όγκοι του ήπατος είναι συνήθως μεταστάσεις από άλλες θέσεις.
Η φύση της διαδικασίας εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από το πόσοι όγκοι βρίσκονται στο ήπαρ, πού βρίσκονται και πόσο μεγάλοι είναι. Ένα άλλο ζήτημα είναι εάν το ήπαρ εξακολουθεί να λειτουργεί σε ή κοντά στα φυσιολογικά επίπεδα. Όλοι αυτοί οι παράγοντες βοηθούν στον καθορισμό του ήπατος που θα αφαιρεθεί κατά τη διάρκεια της επέμβασης.
Στις περισσότερες περιπτώσεις, ο στόχος είναι να αφαιρεθεί όσο το δυνατόν λιγότερος ιστός, διασφαλίζοντας παράλληλα ότι όλος ο καρκίνος έχει αφαιρεθεί. Η πλήρης αφαίρεση του ήπατος πραγματοποιείται μόνο όταν δεν υπάρχει άλλη επιλογή για την αφαίρεση του καρκίνου ή όταν η ηπατική λειτουργία αποτυγχάνει εντελώς. Και στις δύο περιπτώσεις, πρέπει να εντοπιστεί ένα κατάλληλο όργανο δότη προτού αφαιρεθεί το μη λειτουργικό ήπαρ.
Η ηπατεκτομή διαρκεί έως και τέσσερις ώρες για να πραγματοποιηθεί και πραγματοποιείται με τον ασθενή ξαπλωμένο μπρούμυτα, υπό γενική αναισθησία. Η χειρουργική επέμβαση ξεκινά με μια τομή στην κοιλιά. Στη συνέχεια, ο χειρουργός πρέπει να κόψει τον συνδετικό ιστό έτσι ώστε το ήπαρ να μπορεί να κινηθεί και να εξεταστεί ελεύθερα.
Μόλις επιτευχθεί αυτό, ο χειρουργός μπορεί να αρχίσει να αφαιρεί άρρωστα τμήματα του ήπατος. Αυτό είναι δύσκολο γιατί πολλά μεγάλα αιμοφόρα αγγεία τροφοδοτούν το ήπαρ με οξυγόνο. εάν κάποιος υποστεί ρήξη μπορεί να προκληθεί μεγάλη αιμορραγία. Για να αποφευχθούν τέτοιου είδους προβλήματα, τα μεγάλα αγγεία συνήθως σφίγγονται πριν ο χειρουργός αρχίσει να εργάζεται κοντά τους. Με ασφαλή σύσφιξη των αγγείων, ο χειρουργός μπορεί να προχωρήσει στην αφαίρεση άρρωστων τμημάτων του ήπατος. Μόλις ολοκληρωθεί αυτή η φάση της διαδικασίας, η τομή κλείνει.
Οι ασθενείς συνήθως χρειάζονται νοσοκομειακή περίθαλψη για περίπου δύο εβδομάδες. μετά από μεταμόσχευση ήπατος, αυτό μπορεί να παραταθεί σε ένα μήνα ή περισσότερο. Εν μέρει λόγω του πολύ ταχύτερου χρόνου ανάρρωσής της, η λαπαροσκοπική ηπατεκτομή έχει γίνει μια προτιμώμενη μέθοδος για την πραγματοποίηση αυτής της χειρουργικής επέμβασης. Η λαπαροσκόπηση περιλαμβάνει την εισαγωγή μιας μικροσκοπικής κάμερας με φωτισμό στην κοιλιά, επιτρέποντας στον χειρουργό να χειρουργήσει χωρίς να χρειάζεται να ανοίξει ολόκληρη την κοιλιά. Αυτό το είδος χειρουργικής επέμβασης είναι λιγότερο επεμβατικό και έχει ταχύτερο χρόνο αποκατάστασης, καθώς μπορεί να πραγματοποιηθεί μέσω πολύ μικρότερης τομής.
Οι ηπατεκτομές έχουν αρκετούς σχετικούς κινδύνους. Το πιο προβληματικό από αυτά είναι η μετεγχειρητική αιμορραγία. Εάν συμβεί αυτό, ο ασθενής πρέπει συχνά να επιστρέφει εσπευσμένα στο χειρουργείο, ώστε να μπορεί να ελεγχθεί η αιμορραγία. Ένας από τους πιο συνηθισμένους κινδύνους είναι αυτός των πνευμονικών επιπλοκών όπως η υπεζωκοτική συλλογή, κατά την οποία συσσωρεύεται υγρό στους πνεύμονες. Τέτοιες παρενέργειες δεν είναι επικίνδυνες εφόσον ο ασθενής δεν έχει πνευμονική νόσο. Εάν οι ασθενείς έχουν υποκείμενη ηπατική διαταραχή, διατρέχουν κίνδυνο ηπατικής ανεπάρκειας μετά την επέμβαση. Συνήθως οι άνθρωποι που διατρέχουν αυξημένο κίνδυνο σοβαρών επιπλοκών θα χρειαστούν μεγαλύτερη παραμονή στο νοσοκομείο μετά το πέρας της ηπατεκτομής.