Ο κουρκουμάς είναι ένα πορτοκαλοκίτρινο μπαχαρικό που χρησιμοποιείται σε πολλά ασιατικά πιάτα, καθώς και για ιατρικούς σκοπούς. Οι επαγγελματίες της Αγιουρβέδα και της παραδοσιακής κινεζικής ιατρικής σήμερα συνεχίζουν να χρησιμοποιούν τον κουρκουμά για φλεγμονές στο σώμα και το μπαχαρικό χρησιμοποιείται μερικές φορές για να αποτρέψει την έναρξη της φλεγμονής εξαρχής. Απαιτούνται περισσότερες επιστημονικές μελέτες για να υποστηρίξουν τους ισχυρισμούς ότι ο κουρκουμάς για τη φλεγμονή είναι πραγματικά αποτελεσματικός, αλλά πιστεύεται ότι ένα από τα χημικά συστατικά του, μια ουσία που ονομάζεται κουρκουμίνη, μπορεί να ευθύνεται για τη διαφημιζόμενη ικανότητά του να θεραπεύει τη φλεγμονή. Οι χρήσεις του μπαχαρικού περιλαμβάνουν θεραπείες για ορισμένες φλεγμονές των ματιών, κολίτιδα και οστεοαρθρίτιδα, καθώς και μη εντοπισμένους τύπους φλεγμονών.
Πιστεύεται ότι ο κουρκουμάς για φλεγμονές μπορεί να είναι ευεργετικός για διάφορους λόγους. Το μπαχαρικό έχει αντιοξειδωτικές ικανότητες που προστατεύουν τα κύτταρα του σώματος και περιέχει επίσης ουσίες που ονομάζονται πτητικά έλαια που συμβάλλουν στην ικανότητά του να προστατεύει από φλεγμονές. Επιπλέον, η κουρκουμίνη πιστεύεται ότι έχει την ικανότητα να μπλοκάρει τις ουσίες που προκαλούν φλεγμονή που βρίσκονται στο σώμα που ονομάζονται λευκοτριένια.
Ο κουρκουμάς είναι ένας πολυετής θάμνος που είναι ιθαγενής στην Αφρική και την Ινδία. Η γεύση του το κάνει δημοφιλές στη μαγειρική, ειδικά σε μερικές μουστάρδες και σκόνη κάρυ, και το χρώμα του το έχει κάνει χρήσιμο ως βαφή για υφάσματα. Οι άνθρωποι στην Ασία χρησιμοποιούν αυτό το μπαχαρικό για περισσότερα από 2,000 χρόνια και οι ιστορικοί της γεωργίας πιστεύουν ότι η δημοτικότητά του ως βαφής προηγήθηκε της χρήσης του σε τρόφιμα. Στην Ινδία, το μπαχαρικό έχει χρησιμοποιηθεί καλλυντικά και ως αντιμικροβιακός παράγοντας. Ως πάστα, χρησιμοποιείται για την αφαίρεση της ανεπιθύμητης τριχοφυΐας.
Ορισμένες επιστημονικές μελέτες έχουν δείξει ότι η χρήση κουρκουμά για φλεγμονές προσφέρει προστατευτικό όφελος στο συκώτι και το δημοφιλές μπαχαρικό πιστεύεται επίσης ότι έχει πολλές άλλες ευεργετικές χρήσεις. Διαθέτει ιδιότητες που το καθιστούν χρήσιμο κατά των βακτηρίων, των μυκήτων, των ελκών και ίσως ορισμένων τύπων καρκίνου. Ανέκδοτα στοιχεία δείχνουν ότι το μπαχαρικό κρατά ακόμη και τα μυρμήγκια μακριά και περιέχει ένα έλαιο που καταπολεμά το δηλητήριο των φιδιών.
Γνωστός και ως Curcuma longa, ο κουρκουμάς έχει χρησιμοποιηθεί για τη θεραπεία μιας σειράς πρόσθετων παθήσεων, όπως οι κολικοί, οι μώλωπες, ο ίκτερος, ο μετεωρισμός, ο πονόδοντος και τα προβλήματα εμμήνου ρύσεως. Μερικές μελέτες έχουν δείξει ότι η αντιφλεγμονώδης δράση του κουρκουμά είναι παρόμοια με την υδροκορτιζόνη και ορισμένα αντιφλεγμονώδη φάρμακα χωρίς ιατρική συνταγή. Σε αντίθεση με αυτά τα φάρμακα, ωστόσο, ο κουρκουμάς δεν έχει δείξει καμία πιθανότητα τοξικότητας.
Ένα κοινό συνώνυμο του κουρκουμά είναι το ινδικό σαφράν, ένα όνομα που προέρχεται από το χρώμα του, το οποίο μοιάζει πολύ με το σαφράν. Το μπαχαρικό λαμβάνεται από τη ρίζα του φυτού. Είναι ξάδερφος του μπαχαρικού τζίντζερ, και έχει κάπως πιπεράτη γεύση.