Η Μαδαγασκάρη, ένα νησιωτικό έθνος στα ανοιχτά της νοτιοανατολικής ακτής της Αφρικής, είναι το τέταρτο μεγαλύτερο νησί στον κόσμο, περίπου 40% μεγαλύτερο από την πολιτεία της Καλιφόρνια των ΗΠΑ. Λόγω του τεράστιου αριθμού ενδημικών ειδών φυτών και ζώων, συμπεριλαμβανομένων και των 93 ειδών λεμούριου και έξι ειδών του δέντρου μποαμπάμπ, η Μαδαγασκάρη μερικές φορές αποκαλείται «όγδοη ήπειρος». Ο σημερινός πληθυσμός της είναι πάνω από 20 εκατομμύρια.
Η ιστορία της Μαδαγασκάρης ξεκινά μεταξύ 200 και 500 μ.Χ., όταν θαλασσοπόροι με κανό εξώθησης έφτασαν σε όλη τη διαδρομή από τη νοτιοανατολική Ασία, προερχόμενοι πιθανώς από το Βόρνεο ή το Νότιο Celebes. Αυτή είναι μια τεράστια απόσταση, παρόμοια με αυτή μεταξύ Ιερουσαλήμ και Πεκίνου. Περίπου την ίδια εποχή, οι άποικοι Μικέα και Μπαντού από την Αφρική διέσχισαν το στενό της Μοζαμβίκης από την Αφρική στη Μαδαγασκάρη.
Η γραπτή ιστορία της Μαδαγασκάρης ξεκινά γύρω στο 700 π.Χ., όταν Άραβες ναυτικοί έμποροι ίδρυσαν εμπορικούς σταθμούς στη βορειοανατολική ακτή της Μαδαγασκάρης. Εκείνη την εποχή, το νησί εξακολουθούσε να κατοικείται από το 10 πόδια (3 μέτρα) ψηλό πουλί ελέφαντα και τους γιγάντιους λεμούριους. Η εμφάνιση και τα τεράστια αυγά του πουλιού ελέφαντα πιθανότατα συνέβαλαν στους θρύλους του Sinbad the Sailor, μέρος της συλλογής Arabian Nights. Αυτοί οι ναυτικοί έφεραν αυγά του πουλιού ελέφαντα στη Βαγδάτη για να αποδείξουν την ύπαρξή του.
Περίπου την ίδια εποχή έφτασαν οι Άραβες και στους αιώνες μετά, τα ιθαγενή αρχηγεία του νησιού άρχισαν να αναδεικνύονται, με μερικά ηγεμόνα να έρχονται τελικά να ελέγχουν μεγάλες εκτάσεις. Από την ευρωπαϊκή προοπτική, η ιστορία της Μαδαγασκάρης ξεκίνησε το 1500, όταν ο Πορτογάλος ναύτης Ντιόγκο Ντίας είδε το νησί αφού το πλοίο του χωρίστηκε από έναν στόλο στο δρόμο προς την Ινδία. Ονόμασε το νησί St. Lawrence, ένα παρατσούκλι που δεν κόλλησε ποτέ.
Το 1666, οι Γάλλοι εισήχθησαν στην ιστορία της Μαδαγασκάρης όταν ο Φρανσουά Καρόν, ο Γενικός Διευθυντής της Γαλλικής Εταιρείας Ανατολικών Ινδιών, έφτασε στο νησί. Προσπάθησε να δημιουργήσει μια αποικία εκεί, αλλά απέτυχε, αντ’ αυτού αποίκισε τα κοντινά νησιά του Μαυρίκιου και το νησί Reunion. Οι Γάλλοι θα παίξουν ρόλο στην ιστορία της Μαδαγασκάρης τους επόμενους αιώνες.
Στη δεκαετία του 1790, οι γηγενείς άρχοντες του νησιού κατάφεραν να εγκαθιδρύσουν ηγεμονία. Το 1817, το νησί κατάργησε τη δουλεία, που ήταν σημαντική για την οικονομία, και έλαβε οφέλη από τη Βρετανία σε αντάλλαγμα, το οποίο ήταν εξίσου καλά, καθώς το Βασιλικό Ναυτικό κυριαρχούσε στον Ινδικό Ωκεανό. Κατά τον επόμενο αιώνα, η Βρετανία είχε σημαντική επιρροή στη Μαδαγασκάρη και μετέτρεψε μεγάλο μέρος των κυρίαρχων τάξεων στον Χριστιανισμό.
Το 1883, οι Γάλλοι εισέβαλαν στη Μαδαγασκάρη, ξεκινώντας τον πρώτο πόλεμο Φράνκο-Χόβα, ο οποίος συνεχίστηκε με μια σειρά εχθροπραξιών μέχρι το 1896, όταν η Γαλλία ανέτρεψε το βασίλειο της Merina και έκανε τη Μαδαγασκάρη γαλλική αποικία. Η βασιλική οικογένεια, της οποίας η δυναστεία κυβέρνησε για 103 χρόνια, στάλθηκε εξορία στην Αλγερία. Οι Γάλλοι κυβέρνησαν τη Μαδαγασκάρη ως αποικία για 64 χρόνια. Το 1947, μια λαϊκή εξέγερση οδήγησε σε 90,000 θανάτους, αλλά οι Γάλλοι εξακολουθούσαν να επιμένουν. Μόλις το 1956 οι Γάλλοι άρχισαν να εγκαταλείπουν τη Μαδαγασκάρη πίσω στους ιθαγενείς της και το νησί έγινε ανεξάρτητο έθνος εντός της Γαλλικής Κοινότητας το 1960. Σήμερα, η Μαδαγασκάρη είναι μια αντιπροσωπευτική δημοκρατική δημοκρατία. Το νησί μιλάει τις γλώσσες της Μαδαγασκάρης και της Γαλλικής.