Η Μαδαγασκάρη είναι μια τεράστια νησιωτική χώρα στα ανοιχτά της ανατολικής ακτής της Αφρικής στον Ινδικό Ωκεανό. Καλύπτει 226,000 τετραγωνικά μίλια (587,000 τετραγωνικά χιλιόμετρα), καθιστώντας το περίπου διπλάσιο από το μέγεθος της πολιτείας της Αριζόνα. Βρίσκεται απέναντι από ένα στενό από το αφρικανικό έθνος της Μοζαμβίκης.
Οι πρώτοι άνθρωποι που εγκαταστάθηκαν σε αυτό το νησί ήταν σχεδόν σίγουρα από το Βόρνεο, στο ινδονησιακό αρχιπέλαγος, σχεδόν 4,000 μίλια μακριά. Αυτός ο οικισμός εμφανίστηκε κάποια στιγμή μετά το 200 μ.Χ., καθιστώντας τον μια από τις τελευταίες μεγάλες χερσαίες μάζες στον κόσμο που κατοικήθηκαν από ανθρώπους. Τον 7ο αιώνα κάποιοι Άραβες άρχισαν να δημιουργούν προσωρινούς εμπορικούς σταθμούς κατά μήκος του βόρειου τμήματος του νησιού, αλλά ποτέ δεν έφτασαν στο νότο ή στο εσωτερικό. Μόλις στα τέλη του 15ου αιώνα οι Ευρωπαίοι ήρθαν σε επαφή με τη Μαδαγασκάρη.
Για τους επόμενους δύο αιώνες τόσο οι Γάλλοι όσο και οι Άγγλοι προσπάθησαν, και απέτυχαν, πολλές φορές να δημιουργήσουν οικισμούς στο νησί. Ασθένειες όπως η δυσεντερία και ο πυρετός έπαιξαν ρόλο σε αυτή τη δυσκολία, αλλά η μεγαλύτερη αιτία ήταν η εχθρότητα των διάφορων φυλών στη Μαδαγασκάρη, που ανέχονταν ελάχιστα από τους Ευρωπαίους αποίκους προτού τους στραφούν.
Λόγω αυτής της έλλειψης ευρωπαϊκού οικισμού και της γειτνίασης του νησιού με τις ναυτιλιακές διαδρομές του Mughal στον Ινδικό Ωκεανό, οι πειρατές βρήκαν τη Μαδαγασκάρη ως ιδανική βάση επιχειρήσεων. Αυτοί οι πειρατές εγκαταστάθηκαν κυρίως στο βόρειο τμήμα του νησιού, και συμμάχησαν ιδιαίτερα με μια φυλή, τους Μπετσιμισαράκα. Αυτή η φυλή, ως αποτέλεσμα της πρόσβασής της σε μουσκέτες και σκόνη, μπόρεσε να υπερνικήσει τους περισσότερους γείτονές της και να κατακτήσει μεγάλο μέρος του βορειοανατολικού νησιού. Στη δυτική ακτή, μια άλλη φυλή, οι Σακαλάβα, μπόρεσε να μετατρέψει τις σχέσεις της με Ευρωπαίους σκλάβους επίσης σε πυροβόλα όπλα, βοηθώντας τους να κατακτήσουν τη δυτική πλευρά του νησιού.
Στις αρχές του 1800 ένα μικρό βασίλειο στα υψίπεδα της Μαδαγασκάρης, το βασίλειο της Merina, ξεκίνησε μια σειρά από κατακτήσεις που τελικά θα οδηγούσαν στην ενοποίηση και την υποταγή σχεδόν ολόκληρου του νησιού. Ένας βασιλιάς αυτής της δυναστείας, ο βασιλιάς Ραντάμα Α’, ξεκίνησε επίσημες διαπραγματεύσεις με τους Βρετανούς, οι οποίοι τον αναγνώρισαν ως τον μοναδικό κυρίαρχο του νησιού. Για τον επόμενο αιώνα αυτή η δυναστεία θα συνέχιζε να κυβερνά το νησί, με τις τύχες των Βρετανών ιεραποστόλων και αποίκων να στηρίζονται στις ιδιοτροπίες του σημερινού ηγέτη.
Αυτή η κατάσταση διήρκεσε μέχρι τα τέλη του 19ου αιώνα, όταν οι Γάλλοι, θυμωμένοι με τη δήμευση της γαλλικής περιουσίας από την κυβέρνηση, εισέβαλαν στη Μαδαγασκάρη. Οι Γάλλοι κατέλαβαν την πρωτεύουσα και σύντομα είχαν τον έλεγχο του νησιού – μια κατάσταση που αναγνώρισαν οι Βρετανοί σε αντάλλαγμα τα δικαιώματα στη Ζανζιβάρη. Η γαλλική κυριαρχία θα συνεχιστεί μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του 1950, όταν το νησί απέκτησε αυτονομία και τελικά ανεξαρτησία το 1960.
Απέφυγε την κανονική κίνηση προς τον κομμουνισμό για τα πρώτα χρόνια της ανεξαρτησίας της, αλλά μέχρι το 1975 σφυρηλατούσε ισχυρούς δεσμούς με τη Σοβιετική Ένωση και εφάρμοζε σοσιαλιστικές μεταρρυθμίσεις σε ολόκληρη τη χώρα. Αυτό κράτησε μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του 1980, όταν η χώρα άρχισε να αλλάζει προς την άλλη κατεύθυνση, αποδεχόμενος τελικά ένα δημοκρατικό σύνταγμα το 1992. Η Μαδαγασκάρη συνεχίζει να παραμένει δημοκρατική, και παρόλο που η βία μερικές φορές ξεσπά, η χώρα είναι σχετικά σταθερή.
Οι τουρίστες βρίσκουν συχνά τη μεγαλύτερη γοητεία της Μαδαγασκάρης να είναι τα σχεδόν απεριόριστα είδη που κατοικούν στα εκπληκτικά δάση της. Στεγάζει έναν απίστευτο αριθμό ζώων που δεν μπορούν να βρεθούν πουθενά αλλού στη Γη – το πιο διάσημο είναι τα πολλά είδη λεμούριων που βρίσκονται μόνο στο νησί. Αν και η αχαλίνωτη αποψίλωση των δασών είναι ένα σοβαρό πρόβλημα, τα δάση θα εξακολουθούν να φαίνονται άπειρα στους περισσότερους επισκέπτες. Οι παραλίες κατά μήκος της ακτής, ιδιαίτερα στο Ifaty, είναι μερικές από τις πιο παρθένες στον πλανήτη, και τον Ιούλιο και τον Αύγουστο φάλαινες μπορεί να δει κανείς στα ανοιχτά της ακτής. Η ιδανική εποχή για να επισκεφθείτε είναι τους χειμερινούς μήνες, όταν οι αποκρουστικές θερμοκρασίες του καλοκαιριού έχουν καταλαγιάσει.