Ο όρος ιστορική διατήρηση χρησιμοποιείται συνήθως στις προσπάθειες στις Ηνωμένες Πολιτείες και τον Καναδά για τη διατήρηση και προστασία τόπων, αντικειμένων, κτιρίων και τεχνουργημάτων ιστορικής σημασίας. Η πρακτική της ιστορικής διατήρησης εφαρμόζεται σχεδόν πάντα σε ένα περιβάλλον που έχει χτιστεί και όχι σε ένα φυσικό περιβάλλον ή άγρια φύση. Τέτοιες δραστηριότητες οδηγούν σε ιστορικά κτίρια, ιστορικές συνοικίες, ιστορικά πάρκα και άλλους χαρακτηρισμούς που ουσιαστικά διατηρούν και προστατεύουν κάτι ιστορικής σημασίας. Ιστορικά διατηρημένα κτίρια και τοποθεσίες τοποθετούνται συχνά στο Εθνικό Μητρώο Ιστορικών τοποθεσιών.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, η ιστορική διατήρηση έχει οδηγήσει στην ανάπτυξη ιστορικών συνοικιών. Πρόκειται για περιοχές, όπως περιοχές στο κέντρο της πόλης ή ιστορικές τοποθεσίες, που έχουν διατηρηθεί και προστατευθεί για να δείξουν τόσο την ιστορία όσο και τον χαρακτήρα της περιοχής. Αυτό, με τη σειρά του, έχει ενθαρρύνει την αναζωογόνηση του κέντρου της πόλης σε πολλές πόλεις σε όλη τη χώρα, γεγονός που επιτρέπει στις πόλεις να προσελκύουν τουρίστες και να τονώνουν τις τοπικές οικονομίες που διαφορετικά θα έμεναν στάσιμες ή χειρότερα. Τέτοιες πρακτικές ήταν ιδιαίτερα αποτελεσματικές σε αγροτικές περιοχές ή μικρότερες αστικές περιοχές με λιγότερη βιομηχανία από τις μεγάλες πόλεις.
Ίσως ένα από τα πιο σημαντικά γεγονότα για την προώθηση της διατήρησης στις Ηνωμένες Πολιτείες ήρθε το 1964 όταν καταστράφηκε ο σταθμός Penn στη Νέα Υόρκη. Η κύρια συνοικία θεωρήθηκε ιστορικά σημαντική και αρχιτεκτονικά μοναδική, αλλά η μείωση της εξυπηρέτησης των επιβατών και των εσόδων ενθάρρυνε την πόλη να καταστρέψει και να ξαναχτίσει τον σταθμό με πιο μοντέρνα εμφάνιση. Αυτό το γεγονός προκάλεσε διεθνή οργή και βοήθησε να πυροδοτήσει μια πιο ένθερμη ώθηση για τη διατήρηση ιστορικών κτιρίων και τοποθεσιών στις Ηνωμένες Πολιτείες, καθώς και των πρώτων αρχιτεκτονικών καταστατικών διατήρησης της πόλης της Νέας Υόρκης.
Η καταστροφή τέτοιων τοποθεσιών και η επακόλουθη διατήρηση άλλων οδήγησε στη δημιουργία πολλών ιδιωτικών ομάδων διατήρησης, όπως το Εθνικό Καταπιστευτήριο για την Ιστορική Διατήρηση. Αυτός ο όμιλος είναι ένας μη κερδοσκοπικός οργανισμός με ιδιωτική χρηματοδότηση, αφιερωμένος στη διατήρηση και προστασία ιστορικών τοποθεσιών. υπάρχουν από το 1949 και διατηρούν σχεδόν τριάντα τοποθεσίες σε όλη τη χώρα. Σε διεθνές επίπεδο, το Παγκόσμιο Ταμείο Μνημείων δημιουργήθηκε το 1965 για να διατηρήσει τοποθεσίες σε όλο τον κόσμο.
Ενώ η ιστορική διατήρηση βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στον εθελοντισμό, τις τελευταίες δεκαετίες έχουν αναπτυχθεί πολλές επαγγελματικές σταδιοδρομίες στον τομέα. Μελετητές και ερευνητές μπορεί να βρουν δουλειά ως ιστορικός μιας συγκεκριμένης διατηρητέας τοποθεσίας, ερευνώντας την ιστορία και την πολιτιστική σημασία της τοποθεσίας και σε πολλές περιπτώσεις μετατρέποντας τέτοιες τοποθεσίες σε εκπαιδευτικές ευκαιρίες για την κοινότητα. Πολλά πεδία της αρχιτεκτονικής ισχύουν επίσης για την ιστορική συντήρηση, και ένας ιστορικός αρχιτέκτονας μπορεί να αναπτύξει σχέδια για αναζωογόνηση, να κάνει έρευνα για την αρχιτεκτονική ιστορία μιας τοποθεσίας και ούτω καθεξής. Επιπλέον, έχουν αναπτυχθεί πολλά πτυχία τριτοβάθμιας εκπαίδευσης για να επικεντρωθούν στον τομέα της ιστορικής διατήρησης. Πολλά κολέγια και πανεπιστήμια προσφέρουν πτυχία στον προγραμματισμό συντήρησης, την ιστορική διατήρηση, τη συντήρηση κτιρίων και άλλους συναφείς τομείς.