Η ηθική της έρευνας είναι ένα πεδίο ηθικής που λειτουργεί για την εφαρμογή ηθικών αρχών σε επιστημονικές αναζητήσεις, ιδιαίτερα στην έρευνα. Υπάρχουν πολλά διαφορετικά ηθικά ζητήματα, όπως οι δοκιμές σε ζώα και η έρευνα και ανάπτυξη όπλων, που ανακύπτουν κατά την πορεία της επιστημονικής προόδου. Γενικά, ο τομέας της ηθικής συνήθως ασχολείται με το τι είναι σωστό και τι λάθος με μια πολύ ευρεία έννοια. Στην έρευνα, η ηθική ασχολείται πρωτίστως με το τι είναι αποδεκτό και με το τι είναι απαράδεκτο. Συνήθως τα ζητήματα της ηθικής της έρευνας αφορούν όσους ασχολούνται με ηθικά ζητήματα, αλλά αυτό δεν συμβαίνει πάντα, ειδικά λαμβάνοντας υπόψη την εξαιρετικά υποκειμενική φύση της ηθικής και της ηθικής.
Η ηθική της έρευνας έχει ιδιαίτερη σημασία για τους ερευνητές που διεξάγουν ιατρική έρευνα. Αυτό οφείλεται σε μεγάλο βαθμό επειδή πρέπει να διεξαχθούν πολλές δοκιμές και δοκιμαστικές εργασίες προτού εφαρμοστεί οποιαδήποτε ιατρική έρευνα. Σε πολλές περιπτώσεις, θα ήταν ευκολότερο και πιο αποτελεσματικό να δοκιμαστεί ένα επικίνδυνο φάρμακο σε έναν άνθρωπο. Κάτι τέτοιο θα μπορούσε ενδεχομένως να προωθήσει χρήσιμα φάρμακα στην αγορά πολύ νωρίτερα. Ωστόσο, θεωρείται ανήθικο να γίνει κάτι τέτοιο. Οι δοκιμές σε ζώα είναι ένα άλλο ζήτημα της ηθικής της έρευνας που αναδύεται στον τομέα της ιατρικής. Πολλοί πιστεύουν ότι είναι ανήθικο να δοκιμάζονται φάρμακα και διαδικασίες και σε ζώα.
Μια άλλη σοβαρή ανησυχία στην ηθική της έρευνας είναι η αληθής και ακριβής παρουσίαση των ερευνητικών δεδομένων στις δημοσιεύσεις. Η δημοσίευση ψευδών δεδομένων είναι εξαιρετικά ανήθικη, καθώς παραπλανά τους μελλοντικούς επιστήμονες καθώς οικοδομούν τις ιδέες τους σε ψευδείς ιδέες. Η μη παρουσίαση δυσμενών αποτελεσμάτων θεωρείται επίσης ανήθικη. Η αποτυχία να κάνει μια τεράστια σημαντική ανακάλυψη δεν σημαίνει ότι ένα αποτυχημένο πείραμα δεν έχει τίποτα να προσθέσει στην επιστήμη. Είναι υψίστης σημασίας όλη η υποβληθείσα έρευνα να είναι πλήρης και ακριβής, διότι η μελλοντική επιστημονική έρευνα μπορεί κάλλιστα να βασίζεται σε αυτήν την έρευνα. Εάν συνέβησαν πιθανά ανθρώπινα λάθη κατά τη διάρκεια της έρευνας, είναι σημαντικό να αναφέρονται επίσης κατά τη δημοσίευση των αποτελεσμάτων της έρευνας.
Η ηθική της έρευνας ισχύει επίσης για τα θέματα που πρέπει και ποια δεν πρέπει να ερευνώνται καθόλου, αν και πρόκειται για έναν πολύ πιο υποκειμενικό τομέα που είναι συχνά εδραιωμένος στην πολιτική και τη θρησκεία. Πολλοί θεωρούν την έρευνα για τα όπλα ως ανήθικη, επειδή το προϊόν μιας τέτοιας έρευνας θα χρησιμοποιηθεί μόνο για να αφαιρέσει ζωές. Άλλοι βλέπουν την έρευνα για τα εμβρυϊκά βλαστοκύτταρα ως μείζον ζήτημα ηθικής, επειδή, για πολλούς, τα έμβρυα που χρησιμοποιούνται είναι ανθρώπινες ζωές που εξαφανίζονται για χάρη της έρευνας. Πολλοί υποστηρίζουν ότι η επιστήμη δεν πρέπει να επηρεάζεται από θρησκευτικά, πολιτικά ή ακόμη και ηθικά ζητήματα – ότι ο πιο σημαντικός στόχος είναι να προσθέσει στο συνολικό σώμα της ανθρώπινης γνώσης.