Η ηθική του λόγου έχει δύο βασικούς στόχους: να βρει ηθικές αλήθειες μέσω της συζήτησης και να καθορίσει την ηθική του λόγου. Υπάρχουν τέσσερις αρχές που διέπουν την ηθική του λόγου, συμπεριλαμβανομένων της ειλικρίνειας, της διαφάνειας, του σεβασμού και της δίκαιης αυτοεξέτασης. Έχοντας αυτό υπόψη, ο Jurgen Habermas, ένας από τους ιδρυτικούς στοχαστές σχετικά με την ηθική στο σύγχρονο λόγο, είπε ότι «το καλύτερο επιχείρημα υπερισχύει». Ωστόσο, οι ιδέες του και των συναδέλφων του έχουν επικριθεί ότι είναι υπερβολικά ουτοπικές και ότι αγνοούν τα ζητήματα της προκατάληψης.
Ονομάζεται επίσης ηθική επιχειρηματολογίας, η πειθαρχία βασίζεται στις ιδέες του Habermas και του συναδέλφου του Γερμανού φιλόσοφου, Karl-Otto Apel. Και οι δύο έχτισαν τα έργα τους πάνω στην ηθική θεωρία του Immanuel Kant καθώς και στην κριτική του Georg Wilhelm Friedrich Hegel στον Kant. Φιλόσοφοι όπως ο Hans-Hermann Hopp, ο Stephan Kinsella, ο Frank van Dun και ο Roger Pilon έχουν βοηθήσει στην ανάπτυξη ελευθεριακών θεωριών για την ηθική του λόγου.
Ορισμένες προϋποθέσεις αποτελούν τη βάση της ηθικής του λόγου και βοηθούν στην καθοδήγηση του τρόπου με τον οποίο πρέπει να διεξάγονται τέτοιες συζητήσεις. Με βάση την ηθική θεωρία του Καντ, η συζήτηση πρέπει να είναι ανοιχτή σε κάθε άτομο που μπορεί να μιλήσει και όπου το νόημα μιας έκφρασης είναι αμοιβαία κατανοητό από όλους τους συμμετέχοντες. Επιπλέον, κανένα όρισμα δεν πρέπει να παραλείπεται από κανέναν και ο απώτερος στόχος όλων των συμμετεχόντων είναι να ανακαλύψουν το καλύτερο επιχείρημα. Αυτές οι αρχές, όπως διατυπώθηκαν από τους Habermas και Kant, οδήγησαν στην ανάπτυξη τριών ιδεών της ηθικής του λόγου: γνωστικισμός, δικαιοσύνη εναντίον καλού και καθολικότητα.
Ο γνωστικισμός είναι η πεποίθηση ότι η λογική μπορεί να εφαρμοστεί σε ηθικά ζητήματα. Αυτό σημαίνει ότι η επίλυση ενός ηθικού ζητήματος δεν χρειάζεται να γίνει σε σχέση με θρησκευτικές διδασκαλίες ή εντερικά συναισθήματα. Αντίθετα, η ορθολογική σκέψη μπορεί, μέσω λογικών διαδικασιών, να αποφασίσει για μια αμερόληπτη και αιτιολογημένη αλήθεια.
Η δικαιοσύνη έναντι του καλού έχει εξισωθεί με τον ζωντανό κόσμο και τον φανταστικό κόσμο. Αυτό σημαίνει ότι η δικαιοσύνη είναι ο πραγματικός κόσμος και το καλό είναι ο φανταστικός. Τα ήθη, υποστηρίζεται, είναι προϊόν του νου και του ονειρικού κόσμου και επομένως η ηθική είναι η δικαίωση των αποδεκτών πρακτικών. Η δικαιοσύνη, από την άλλη πλευρά, προκύπτει με την εφαρμογή της αμεροληψίας.
Η αμεροληψία παίζει επίσης ρόλο στην παγκοσμιοποίηση. Σε αυτή την ιδέα, όλοι οι συμμετέχοντες σε ένα ηθικό δίλημμα έχουν το ηθικό ή καθολικό καθήκον να διατηρήσουν τις κατευθυντήριες αρχές που ορίζονται στις προϋποθέσεις. Ο Χάμπερμας πιστεύει ότι οι παρενέργειες της απόλυτης αμεροληψίας – συναισθηματικές αντιδράσεις σε αποφάσεις που αντιβαίνουν στην επικρατούσα ηθική – είναι προτιμότερες από τις εναλλακτικές. Η εναλλακτική είναι η μομφή και η προκατάληψη. Με την τήρηση αυτών των αρχών, οι συμμετέχοντες και τα ιδρύματα μπορούν να εφαρμόσουν αυστηρή αυτοεξέταση και επίσης θα είναι απαλλαγμένα από εξαναγκασμό.
Η ελευθερία του ατόμου από τον καταναγκασμό είναι η θεμελιώδης αρχή της ελευθεριακής ηθικής του λόγου. Ο φιλελευθερισμός δηλώνει ότι τα ίσα δικαιώματα και η μη επίθεση είναι το κλειδί για την επίτευξη ενός γνήσιου λόγου. Ως εκ τούτου, οι ελευθεριακοί πιστεύουν ότι όλοι οι άνθρωποι πρέπει να είναι απαλλαγμένοι από κάθε είδους εξαναγκασμό και ότι κάθε επιτιθέμενος δεν είναι σε θέση να αντιταχθεί ηθικά στην τιμωρία.
Μια σειρά από επικρίσεις έχουν ασκηθεί στην ηθική του λόγου. Πρώτον, έχει κατηγορηθεί ότι είναι υπερβολικά ουτοπικό και ως εκ τούτου πολύ ανέφικτο. Επιπλέον, ο Χέγκελ πιστεύει ότι παρά τις προσπάθειες να αφαιρεθεί η ηθική στον λόγο μακριά από την ιστορία και τον πολιτισμό, εξακολουθεί να δεσμεύεται από αυτήν. Έχει επίσης κατηγορηθεί ότι αγνοεί ζητήματα που αφορούν τη φυλή, το φύλο και τη σεξουαλικότητα, αλλά αυτό είναι λογικό γιατί αν ο λόγος είναι εντελώς ουτοπικός και ελεύθερος, τότε τέτοια πράγματα δεν θα πρέπει να έχουν καμία σημασία, επειδή όλοι οι συμμετέχοντες είναι 100 τοις εκατό ίσοι.