Η καισούρα είναι μια παύση που συμβαίνει στη μουσική ή την ποιητική σύνθεση. Μια περιστασιακή παύση σε μια ποιητική γραμμή υπαγορεύεται από τον κανονικό ρυθμό ομιλίας και όχι από το μέτρο. Επιπλέον, μια παύση στη συνομιλία ή μια παύση στη μουσική μπορεί το καθένα να αναφέρεται ως caesura. Η ετυμολογία της λέξης caesura έχει ινδοευρωπαϊκές ρίζες. Το Caesura προέρχεται από τη λατινική λέξη που σημαίνει «κόψιμο».
Μερικές φορές, μια καισούρα εμφανίζεται παράλληλα με τα σημεία στίξης, αλλά είναι συνήθως παρούσα ως μια φυσική παύση στο ρυθμό, την ομιλία ή τη μελωδία και όχι ως επιδιωκόμενη από τον συγγραφέα, τον ομιλητή ή τον τραγουδοποιό.
Στην ποίηση, υπάρχουν δύο τύποι περιστασιακών διακοπών: τα θηλυκά και τα αρσενικά. Το θηλυκό caesura είναι μια παύση που συμβαίνει μετά από μια σύντομη, ή χωρίς τονισμό, συλλαβή σε μια γραμμή στίχου. Η αρσενική καισαρική παύση χαρακτηρίζεται από ένα διάλειμμα που συμβαίνει μετά από μια μεγάλη, ή τονισμένη, συλλαβή. Στην προσωδία, ή στη μελέτη του στίχου, μια καισούρα σπάει ένα μετρικό πόδι ή μια ομάδα τονισμένων ή άτονων συλλαβών που χρησιμοποιούνται ως μονάδα ποιητικού μέτρου, σε δύο άνισα μέρη.
Στη σάρωση, ή στην ανάλυση του μέτρου και του τονισμού στην ποίηση μέσω συμβόλων, δύο κάθετες, παράλληλες γραμμές, που ονομάζονται διπλοί σωλήνες, προσδιορίζουν μια περιστασιακή παύση.
Ακολουθεί ένα παράδειγμα περιστασιακών διακοπών όπως φαίνεται στο ποίημα του William Butler Yeats «The Lake Isle of Innisfree». Οι κάθετες, παράλληλες γραμμές είναι εργαλεία σάρωσης και δεν αποτελούν μέρος του αρχικού ποιήματος του συγγραφέα.
θα σηκωθώ και θα πάω τώρα, || για πάντα νύχτα και μέρα
ακούω το νερό της λίμνης να χτυπάει || με χαμηλούς ήχους στην ακτή…
Η καισούρα στην πρώτη γραμμή συμπίπτει με τη διακεκομμένη παύση του συγγραφέα. Ωστόσο, η φυσική καισαρική παύση στη δεύτερη γραμμή σπάει το πόδι σε ξεχωριστά ηχητικά μέρη χωρίς καθόλου σημεία στίξης.
Στη μουσική, ένα σύμβολο πέντε οριζόντιων, παράλληλων γραμμών με διπλό διαγώνιο σημάδι στις επάνω γραμμές υποδηλώνει μια παύση ή πλήρη σιωπή στη μελωδία.