Το Psychobabble είναι η χρήση ψυχολογικών λέξεων, ιδιαίτερα δημοφιλών τσιτάτων, από άτομα που δεν χρησιμοποιούν πραγματικά τις λέξεις στο κατάλληλο πλαίσιο ή/και που δεν έχουν την κατάλληλη εκπαίδευση και τα διαπιστευτήρια για να χρησιμοποιήσουν με ακρίβεια τους όρους. Η άνοδος του psychobabble μπορεί να συνδεθεί με τους αρχαιότερους διαγνωστικούς όρους στην ψυχιατρική και την ψυχολογία που καταγράφηκαν από μη επαγγελματίες και στη συνέχεια χρησιμοποιήθηκαν κατά λάθος. Τα βιβλία αυτοβοήθειας, αν και μπορούν να είναι χρήσιμα, έχουν επίσης συνεισφέρει στη συμβολή τους στην ψυχοφθόρα, αφού συχνά λαμβάνονται αληθινοί διαγνωστικοί όροι από αυτά και χρησιμοποιούνται ελεύθερα χωρίς καμία νόμιμη διάγνωση ή επιβεβαίωση από επαγγελματία της ψυχολογίας.
Ο όρος δυσλειτουργικός, για παράδειγμα, έχει σχεδόν χάσει το νόημα και έχει γίνει ένα από τα ισχυρά τσιτάτα του psychobabble. «Προέρχομαι από μια δυσλειτουργική οικογένεια», θα μπορούσε να ερμηνευτεί με πολλούς τρόπους, χωρίς να ορίζεται συγκεκριμένα η δυσλειτουργία. Η δήλωση μπορεί να είναι σωστή εάν υπήρχε κακοποίηση ή αληθινή ψυχική ασθένεια στην οικογένεια, αλλά ο όρος δυσλειτουργικός χρησιμοποιείται συχνά για να σημαίνει οποιαδήποτε οικογένεια όπου τα πράγματα περιστασιακά ήταν σκληρά.
Ο όρος εγείρει επίσης το ερώτημα τι ορίζει ένα «λειτουργικό» περιβάλλον, αλλά μπορεί να είναι τόσο ασαφές που σημαίνει απλώς ότι ορισμένες πτυχές της οικογένειας ήταν προβληματικές. Μια δυσλειτουργική οικογένεια μπορεί να είναι οτιδήποτε, από ένα περιβάλλον όπου μια μητέρα ή ο πατέρας φώναζε περιστασιακά, έως ένα περιβάλλον όπου ένας από τους γονείς είχε σχιζοφρένεια ή σοβαρό και χωρίς θεραπεία αλκοολισμό. Ο όρος είναι ψυχοφθόρος, επειδή έχει γίνει ορολογία και έχει χάσει την αρχική του σημασία και είναι πλέον ανοιχτός σε ερμηνείες. Είναι υπερβολική και κακή χρήση. Άλλοι όροι που χρησιμοποιούνται σε αυτό το θέμα περιλαμβάνουν λέξεις όπως συνεξαρτώμενη, κατάθλιψη, εσωτερικό παιδί και ενδυνάμωση.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι άνθρωποι χρησιμοποιούν τον όρο psychobabble υποτιμητικά, είτε για να υποστηρίξουν αρνητικές απόψεις για άτομα που χρησιμοποιούν τέτοιους όρους χωρίς να κατανοούν πραγματικά τους ορισμούς τους, είτε για να μιλήσουν αρνητικά για το επάγγελμα της ψυχικής υγείας. Όταν οι νέοι όροι προέρχονται από επαγγελματίες ψυχικής υγείας που προσπαθούν να περιγράψουν ψυχικές ασθένειες ή καταστροφικές καταστάσεις ύπαρξης, οι άνθρωποι μπορούν απλώς να τις απορρίψουν ως ψυχοφαντασίες: «Είναι απλώς ψυχολόγοι που επινοούν όρους». Αν και πολλοί από αυτούς τους όρους στην πραγματικότητα περιγράφουν καταστάσεις με ακρίβεια, η απροθυμία αποδοχής ενός ευρύτερου πεδίου πραγμάτων ως πιθανή ψυχική ασθένεια μπορεί να οδηγήσει σε προκατάληψη εναντίον ολόκληρου του πεδίου της ψυχιατρικής και της ψυχολογίας.
Οι άνθρωποι αναρωτιούνται αν η ντροπαλότητα είναι πραγματικά κοινωνική αγχώδης διαταραχή και αν το baby blues είναι πραγματικά επιλόχεια κατάθλιψη. Μπορεί να λάβουν μία από τις δύο κατευθύνσεις και είτε να διαγνώσουν οι ίδιοι είτε να απορρίψουν αυτές τις διαγνώσεις ως κατασκευασμένες. Και οι δύο τακτικές είναι προβληματικές. Η απόρριψη μιας ασθένειας που προσδιορίστηκε πρόσφατα ως ψυχοφαντία μπορεί να μην εξηγεί περιπτώσεις όπου μια τέτοια ασθένεια υπάρχει πραγματικά και αληθινά. Η αυτοδιάγνωση μπορεί να οδηγήσει σε υπερβολική εξάρτηση από χημικά διαλύματα όταν αυτά δεν είναι πραγματικά απαραίτητα. Ένα άτομο που είναι ντροπαλό και ισχυρίζεται ότι έχει κοινωνική αγχώδη διαταραχή μπορεί να λάβει φάρμακα που δεν χρειάζεται και ένα άτομο που απορρίπτει την επιλόχεια κατάθλιψη και στην πραγματικότητα υποφέρει από αυτήν μπορεί να βρίσκεται σε κίνδυνο.
Τέλος, μια τέτοια φλυαρία μπορεί επίσης να περιγράψει εκείνους που χρησιμοποιούν βαριά ορολογικούς ψυχολογικούς όρους χωρίς να ορίζουν πραγματικά το νόημα ή το πλαίσιο τους. Αυτό μπορεί να συμβαίνει με ορισμένους παρακινητικούς ομιλητές και με συγγραφείς βιβλίων αυτοβοήθειας ή New Age. Δεδομένου ότι οι όροι φαίνονται κατά κάποιο τρόπο ισχυροί και επιστημονικοί, μπορεί να προσδώσουν αξιοπιστία σε ιδέες που δεν έχουν αποδειχθεί πλήρως ή που κάνουν τον συγγραφέα ή τον ομιλητή να φαίνεται πιο έξυπνος ή λογικός. Θα πρέπει να σημειωθεί ότι πολλά βιβλία αυτού του τύπου είναι γραμμένα με τις καλύτερες προθέσεις και δεν περιέχουν ψευδοεπιστημονικούς όρους, ορολογία ή τσιτάτα.